У суспільства входили люди різного ступеня знатності, достатку і положення, однак є кілька речей, які їх об'єднували.
Всі вони були дворяни
Переважна більшість була офіцерами
Вони не були антидержавної опозицією
Камера Миколи Панова в тюрмі Петровського Заводу. Малюнок Миколи Бестужева. 1830-і роки
Микола Бестужев був засуджений на каторжні роботи навічно, містився в Читі і в Петровському Заводі, потім в Селенгінську Іркутської губернії.
#xAB; Руська правда # xBB; Павла Пестеля. 1824 рік
Так, Південне товариство виникло в крихітному українському містечку Тульчині, де був розквартирований штаб Другої армії. Освічені молоді офіцери, чиї інтереси не зводяться до карт і горілці, збираються в своєму колі, щоб поговорити про політику - і це єдина їхня розвага; ці збори вони назвуть, за тодішньою модою, таємним товариством, що, по суті, було просто властивим епосі способом позначити себе і свої інтереси.
Подібним чином Союз порятунку був просто компанією бойових товаришів лейб-гвардії Семенівського полку; багато хто був родичами. Повернувшись з війни в 1816 році, вони організовують свій побут в Петербурзі, де життя було досить дорога, по знайомому солдатам артільному принципом: знімають у складчину квартиру, скидаються на прожиток і прописують в статуті деталі загального побуту. Ця невелика дружня компанія впослед # xAD; ності і стане таємним товариством з гучною назвою Союз порятунку, чи Суспільство істинних і вірних синів вітчизни. На ділі це зовсім невеликий - пара десятків людей - дружній гурток, учасникам якого хотілося, крім іншого, поговорити про політику та шляхи розвитку Росії.
До 1818 року коло учасників стане розширюватися, і Союз порятунку реформується в Союз благоденства, в якому було вже близько 200 чоловік з Москви і Санкт-Петербурга, причому всі разом вони ніколи не збиралися і два члени союзу могли бути вже і не знайомі особисто. Це неконтрольоване розширення кола і спонукало лідерів руху оголосити про розпуск Союзу благоденства: позбутися від зайвих людей, а також дати можливість тим, хто хотів серйозно продовжувати справу і готувати вже справжня змова, робити це без зайвих очей і вух.
Чим вони відрізнялися від інших революціонерів?
Як пройшло повстання?
Ситуація зайшла в глухий кут: офіцери не знали, що робити далі, та для тривалого # xAD; жали тримати війська на площі. Повсталих оточили урядові війська, сталася перестрілка. Повсталі просто стояли на Сенатській, навіть не намагаючись вчинити будь-яку дію - наприклад, відправитися на штурм палацу. Кілька пострілів картеччю з боку урядових військ розсіяли присутніх і звернули їх у втеча.
Чому повстання провалилося?
Кров все одно пролилася, але жертв було порівняно небагато: обидві сторони стріляли з помітною неохотою, по можливості поверх голів. Урядові війська ставили задачу просто розсіяти бунтівників, а ті відстрілювалися. Сучасні підрахунки істориків показують, що під час подій на Сенатській з обох сторін загинуло близько 80 осіб. Розмови про те, що жертв було до 1500 чоловік, і про купу трупів, які поліція вночі скидала в Неву, нічим не підтверджуються.
Проблема полягала в тому, що імператору дуже хотілося засудити заколот # xAD; ників справедливо і по закону. Але відповідних законів, як з'ясувалося, не було. Не існувало жодного цілісного кодексу із зазначенням щодо відповідності # xAD; ної тяжкості різних злочинів і заходів покарань за них (на кшталт сучасного Кримінального кодексу). Тобто можна було скористатися, скажімо, Доль # xAD; ніком Івана Грозного - його ніхто не відміняв - і всіх, наприклад, зварити в киплячій смолі або колесувати. Але було розуміння, що це вже ніяк не відповідає освіченому XIX століття. До того ж підсудних багато - і вина їх очевидним чином різниться.
Тому Микола I доручив Михайлу Сперанському - вельможі, тоді відомому своїм лібералізмом, - розробити якусь систему. Сперанський розбив звинувачення на 11 розрядів за ступенем провини, про кожен розряд прописав, який склад злочину йому відповідає. А потім обвинувачених розписали за цими розрядами, і по кожному судді, вислухавши записку про силу його провини (тобто підсумок слідства, щось на зразок обвинувального висновку) голосували, чи відповідає він цього розряду і яку міру покарання призначити кожному розряду. Поза розрядів йшли п'ятеро, Прігову # xAD; корінних до смертної кари. Втім, вироки робили #xAB; з запасом # xBB ;, щоб государ міг проявити милосердя і пом'якшити покарання.
Внутрішній вигляд одного з дворів каземату Петровського Заводу. Акварель Миколи Бестужева. 1830 рік
