Якщо коротко, про що проект?
Завдання: відправити космічний апарат розміром з поштову марку до Альфі Центавра, найближчій до Землі зоряній системі. Кожен наноаппарат, або StarChip, буде оснащений камерами, двигуном і системою навігації і комунікації. Хлопці в Кремнієвій долині вміють робити крихітні штучки і клеїти їх на чіпи. Опинившись в космосі, апарат буде летіти на енергії світла, а не горіння, підштовхуваний лазерним вітрилом метрової ширини, прикріпленим до кожного чіпу.
Відстані між зірками настільки великі, що для нормального міжзоряного подорожі (яке не затягнеться на мільйони років), вам знадобиться розігнати космічний апарат до значної частки швидкості світла. Замість того щоб розігнатися через космос, використовуючи м'який поштовх фотонів Сонця, подібно сонячним вітрила, лазерний парус Starshot буде розганятися лазерним масивом на 100 мільярдів ват. Будучи на Землі, такий лазер міг би розігнати космічний апарат вагою з пір'їнка до 20% швидкості світла.
Це досить швидко, але навіть з такою швидкістю буде потрібно 20 років, щоб досягти системи Альфа Центавра. Корабель просвистить повз, зловить кілька фотонів і відправить їх на Землю.
Що трапиться, якщо розігнався наноаппарат зіткнеться з чимось по шляху?
З космічним апаратом, подорожуючим на швидкості в кілька десятків відсотків світловий, може статися багато поганого, якщо він зіткнеться навіть з порошиною. Хоча ... Насправді, може статися тільки одне: повне знищення. Але космос дуже порожній, тому група інженерів, що стоять за проектом, оцінює шанси на зіткнення не надто високо.
Супер! Коли фоточки Альфи Центавра заллють в Instagram?
Поки незрозуміло. Запуск може дійсно відбутися в найближчі кілька десятиліть. На даний момент проект необхідно оформити на папері і добре обдумати. Це рулетка на 100 мільйонів доларів, оскільки без залучення додаткових ресурсів Starshot нікуди не полетить. А запуск чогось на кшталт StarChip буде і зовсім багатомільярдним подією.
Навіщо вкладати такі ресурси, просто щоб відвідати Альфу Центавра?
Система Альфи Центавра - це тільки перший крок в грандіозному міжзоряному подорожі. Говорячи космічними термінами, ця зоряна система буквально за рогом: всього в 4,37 світлового року від нас. Трильйони кілометрів.
Альфа Центавра складається з трьох зірок, тобто подивитися буде на що. З трьох зірок найближчій до Землі є тьмяна червона зірка Проксима Центавра - в 4,24 світлового року. Інші дві зірки більше схожі на наше Сонце і більш цікаві з точки зору науки. Вони звертаються одна навколо іншої раз в 80 років.
Чи є які-небудь планети біля зірок в Альфі Центавра?
Чи можу я побачити Альфу Центавра?
Можете, якщо ви в південній півкулі. Для неозброєного ока ця система виглядає як окрема яскраво-блакитна зірка поруч з Південним Хрестом. Це третя за яскравістю зірка в небі і частина сузір'я Центавра. У північній півкулі Альфу Центавра складно побачити, оскільки вона не піднімається досить високо над горизонтом, але якщо ви знаєте, де шукати і коли шукати, ви зможете її розгледіти.
Як наноаппарат побачить Альфу Центавра?
Команда Starshot працює над цим. Для початку, можливо, знімки будуть одним великим мазком - в кінці кінців, StarChip промчить через космос з неймовірною швидкістю, долаючи відстань від Землі до Сонця відразу. Інженери планують розробити оптику, здатну на таку швидкісну зйомку, але якщо не вийде, зонди відправлять нам лише розмиті картинки. Також доведеться довго чекати. Оскільки ніщо не може рухатися швидше за швидкість світла, буде потрібно більше чотирьох років, щоб повернути ці фотографії на Землю.
Чи можна все спростити і розмістити лазерний масив в космосі?
Спочатку план був саме таким. Концепцію давним-давно придумав Роберт Форвард. Багато з ранніх робіт Форварда розглядали використання космічних лазерних масивів для прискорення космічного апарату, оскільки атмосфера Землі поглинає світло і робить наземний масив менш ефективним.
Starshot пропонує наземний масив, оскільки відправка лазера на 100 мільярдів ват на орбіту Землі буде політично проблематичною, а також жахливо дорогий. І тепер же можна звести до мінімуму вплив атмосфери Землі, використовуючи так звану адаптивну оптику, систему, яка коригує атмосферні спотворення і вже широко використовується астрономами. Для того щоб максимізувати сигнал, проект в даний час оцінює розміщення лазерів де-небудь в сухому і високому місці на зразок пустелі Атакама в Чилі.
Чи знадобиться нова технологія де-небудь ближче?
Можливо. Якщо у інженерів все вийде, ми зможемо відправити такі наноаппарати на Енцелад, на Плутон або куди-небудь ще - потрібно всього день-два-три, щоб розігнати їх до 20% швидкості світла. Така подорож пройде набагато швидше навіть десятирічного подорожі «Нових горизонтів».
Все, що потрібно знати про дорогущей місії до Альфі Центавра (ні, це не жарт) Ілля Хель
Ви вносите свої порядки в глобальне свідомість, при цьому мотивуєте нас незадоволеністю до своєї ж життя і світу в цілому і примушуєте до відповідних дій. Однак звідси, з Місяця, здається, що міжнаціональна політика нічого не значить. Я мрію схопити за комір кожного політика, щоб протягнути їх через чверть мільйона миль і сказати: "Тільки погляньте на це, ви, сучі діти.
(C)
Хто-небудь може пояснити, яку наукову цінність представлятимуть каламутні фотографії у вигляді білих плям на чорному тлі вартістю в сотні мільйонів доларів?