Немає жодної країни, де б не знали про щавлі. У кожній кухні його використовують по-особливому. Наприклад, в Ірландії з щавлю роблять заправку до рибних страв, в Англії готують соус до м'яса, у Франції додають в рагу, на Карибах з щавлю заварюють чай. У російській кухні щавель використовується і як начинка для пирогів, і як основа для гарячих страв, і як складова холодних супів.
Щавель незамінний, коли необхідно надати страві легку кислинку. Його використовують в свіжому, маринованому, консервованому або сушеному вигляді, додають в різні салати, супи і борщі, використовують як начинку, з нього готують борщі і соуси. З щавлю навіть роблять освіжаючі напої. Він ідеально підходить як гарнір до риби. Його також додають в вінегрети і салати замість солоних огірків або капусти.
У Росії вирощувати щавель почали кілька століть назад, до цього часу його вважали бур'яном і в кулінарії не використовували. По всьому світу налічується близько 200 різновидів щавлю. Однак найбільш популярними в російській кухні є кислий і кінський щавель.
Щавель - низькокалорійний продукт, в 100 грамах свіжого щавлю міститься не більше 22 калорій, а в вареному і того менше. Одним словом, якщо хочете схуднути, то щі з щавлю вам на допомогу.
Щавель за кількістю вітамінів і мікроелементів значно перевершує іншу зелень. На початку сезону в листі щавлю переважає яблучна і лимонна кислоти, вітамін С, білки, багато цукрів. Його можна вважати чемпіоном за вмістом вітаміну В. Людині, який регулярно вживає велику кількість щавлю, не страшні стреси, поганий сон і депресії саме через наявність в ньому цього вітаміну.
У щавлі міститься аскорбінова кислота, яка бореться з вірусами і допомагає імунітету ставати міцнішими. У ньому також є вітамін А, який дозволяє зберігати хороший зір і молоду шкіру. Залізо, що міститься в листочках, покращує склад крові і колір обличчя. Фтор, якого теж предостатньо, покращує стан зубів і кісток. У цій траві міститься калій, який зміцнює судини і серце, а також магній, який контролює правильну роботу нервової системи.
У народній медицині щавель використовують як кровоспинний, кровотворної засіб, а ще як жовчогінний і антисептик. Листя щавлю при регулярному вживанні справляються з такими проблемами, як нетравлення шлунка, поганий апетит, цинга. Через те що в щавлі містяться дубильні речовини, він перешкоджає розвитку інфекцій. Дуже часто його використовують для полоскання горла.
У щавлі є речовина, яка може виявитися не всім корисним. Це щавлева кислота. Вона може стати причиною загострень для людей, які мають проблеми з нирками. Максимальна кількість щавлевої кислоти міститься в самих нижніх листочках, в верхніх же її не так багато.
Щоб кислота не нашкодила здоровій людині, краще вживати щавель з кисломолочними продуктами. Наприклад, ложка сметани, додана в щі, зменшує дію кислоти. Не потрібно їсти щавель при загостренні шлунково-кишкових проблем, при порушеннях обміну речовин, при подагрі, цукровому діабеті.
Взагалі, навіть самим здоровим людям варто вживати щавель в помірних кількостях. Незнання заходів може привести до порушення в організмі сольового обміну.
Як вибрати і зберігати щавель
Вибирати щавель дуже просто - листя повинні бути свіжими, пружними, однорідного зеленого кольору, без плям і жовтувато. Важливо добре оглянути листочки, так як на них можуть бути тля і кліщі. Краще опустити зелень в прохолодну воду, щоб видалити можливих дрібних шкідників.
У природному вигляді щавель зберігають в холодильній камері в відділенні для овочів не більше 2 діб. Далі листя починає в'янути і втрачати пружність. Можна поставити пучок щавлю в кружку з водою і окропити свіжою водою. Таким чином "букет" простоїть трохи довше.
Щавель можна заморожувати. Для правильної заморозки його потрібно вимити, обсушити листочки, потім упакувати по пакетам. При приготуванні щавель не варто розморожувати, інакше він може перетворитися в кашу.
Довго зберігати щавель можна і за допомогою консервації. Нарізані листя щільно укладають в невеликі банки, заливають окропом або слабким розчином солі, пастеризують і закочують. Консервований щавель додають взимку в супи, салати, соуси.
Близько року буде зберігатися і квашений щавель. Це і відмінна закуска, і добавка до основних страв. Молоді листочки злегка відварюють у підсоленій воді, перекладають в каструлю, заливають остившім відваром і кладуть гніт.
