Хоча сфера людських нещасть неосяжна - від забитого пальця до передчасної смерті, - в основі кожного болісного переживання лежить один і той же: зіткнення бажання з непохитною реальністю. Мудрість, доступна нам, полягає в тому, щоб навчитися не обтяжувати ті наслідки, які несе нам впертість світу, власними реакціями - гнівом, жалем до себе, тривогою, гіркотою, помилкової вірою в себе і настирливими страхами.
Насправді ми найлегше переносимо ті нещастя, до яких підготувалися і які для нас зрозумілі, і найбільше страждаємо від тих, що застають нас зненацька. Філософія повинна примирити нас з реальними сторонами дійсності і тим самим позбавити якщо не від самих нещасть, то принаймні від безлічі супроводжуючих їх згубних наслідків. Її завдання - підготувати нашим бажанням, наскільки це можливо, м'яку посадочний майданчик при зіткненні з нездоланною стіною реальності.
Небезпечно оптимістичні уявлення про те, якими є світ і оточуючі люди, приводять нас до стану гніву. Те, як ми реагуємо на ситуацію, в першу чергу, залежить від того, що ми вважаємо нормальним. Наші переживання грунтуються на придбаних досвідченим шляхом уявленнях про те, чого можна очікувати від світу, на що можна розраховувати як на нормальний перебіг подій. Ми починаємо сердитися, якщо нам відмовляють в бажаному, тільки коли вважаємо, що нам це належить. Найсильніше роздратування викликають події, які порушують наше уявлення про основоположні правила буття. Ми перестанемо гніватися як тільки перестанемо живити необгрунтовані надії.
Якщо ми не замислюємося про можливість раптового нещастя і платимо потім високу ціну за свою зневагу, то це відбуватиметься тільки тому, що життя має дві суперечливі особливостями: з одного боку, постійністю і надійністю, не порушуються протягом багатьох поколінь, з іншого - несподіваними катаклізмами. Ми повинні вибирати між двома схожими припущеннями: або завтрашній день буде схожий на сьогодні, або допускати можливість того, що станеться вражаюче подія, яка змінить хід всіх подальших подій. І щоб не впасти в легковажність, варто часом приділяти трохи часу роздумів.
Ми не завжди можемо пояснити власну долю своїми моральними якостями; як прокляття, так і благословення можуть випасти нам безвідносно до справедливості. Чи не все, що трапляється з нами має якийсь стосунок до того, які ми. Фортуна вносить в людську долю як благодійний, так і руйнівний.
тривожні
Традиційна форма заспокоєння переживає людини - втіха. Йому зазвичай пояснюють, що його страхи перебільшені і події напевно підуть в бажаному напрямку. Однак, розраду може виявитися дуже гірким протиотрутою. Наші оптимістичні прогнози можуть не тільки залишити людину непідготовленим до несприятливого результату; вони мимоволі мають на увазі, що небажане вирішення ситуації буде катастрофою. Але в цьому випадку краще всього вдатися до того ж роздумів про те, що, хоча неприємні події, можливо, і відбудуться, вони навряд чи виявляться настільки жахливими, як ми того побоюємося. Якщо раціонально розглянути те, що трапиться, то навіть у разі невиконання бажань майже напевно виявиться, що вихідна проблема менш значна, ніж викликається нею тривога.