Симптоми. Термін "сліпота" означає втрату людиною здатності бачити. На практиці цей термін включає в себе і осіб, повністю не бачать, і осіб, які втратили здатність бачити в такій мірі, що це істотно позначається на їх щоденному поведінці. Зниження гостроти зору, що приводить до його повної втрати, може відбуватися поступово або наступити раптово. Втрата зору може бути на одне око або на обидва. Також може бути втрата центрального або периферичного зору або одночасно того й іншого.
Причини. Перша група причин, що призводять до сліпоти, відноситься до поразки очного яблука. Для повноцінного зору необхідно, щоб світло від предметів проходив повністю через весь очей від рогівки попереду, до сітківки в задній частині ока. Тому причиною втрати зору може бути будь-яке порушення прозорості рогівки: нестача вітаміну А, трахома, інфекція вірусом герпесу. До цього ж порушення прозорості призводить запалення райдужної оболонки або власне судинної оболонки очного яблука, такі поразки, як токсоплазмоз, токсакароз, туберкульоз або ураження невідомої природи. У літніх людей порушення прозорості кришталика - катаракта - часта причина сліпоти. Сліпота при ураженні сітківки може наступити внаслідок діабетичної ретинопатії, відшарування сітківки, при старечому відмирання зорового плями, закупорки судин сітківки. Істотною причиною сліпоти може бути вірусна інфекція, ретиніт, спричинений цитомегаловірусом у осіб з порушенням імунного статусу (особливо у хворих на СНІД). Глаукома призводить до сліпоти через руйнування волокон зорових нервів при підвищенні внутрішньоочного тиску.
Другою групою причин настання сліпоти є пошкодження зорового нерва і шляхів передачі нервового імпульсу. Світловий потік, який досяг сітківки, перетворюється нею в потік нервових імпульсів, що передаються в головний мозок. Будь-яке пошкодження цих шляхів (пухлиною, при травмі, в результаті запалення або токсикозу) викликає сліпоту.
До цього ж результату призводить поразку потиличної долі головного мозку, званої "зоровий центр", службовець для обробки зорової інформації, що надходить з сітківки. Відбувається це через пошкодження судин або зростання пухлини.
Запобіжні заходи. Більшість поразок різних частин зорового яблука піддаються лікуванню і дозволяють запобігти настанню сліпоти. Наприклад, це глаукома, катаракта, трахома. Процес пошкодження сітківки, що виникає при діабеті, може бути сповільнений за рахунок суворого контролю рівня глікемії і обробки лазерним променем. Ретиніт, пов'язаний з цитомегаловірусом, може бути переможений при відповідному антивірусний лікуванні.
Очні хвороби не завжди призводять до сліпоти. Існує різноманітний арсенал засобів, що застосовуються в залежності від причини недуги. Відновлення зору навіть одного ока необхідно і дозволяє потерпілому відновити втрачену активність і повернутися до нормального способу життя.