Родовища вугілля виявлені практично у всіх країнах світу, проте родовища, які мають комерційний потенціал, знаходяться лише в 70-ти країнах, а розробляються - в 50-ти. При існуючих темпах вуглевидобутку розвідані запаси вугілля можуть бути вичерпані протягом 155-ти років. Для порівняння, нафти може вистачити на 41 рік, газу - на 65 років.
Вугілля був головним паливом світової промислової революції 18-19 століть. На вугіллі працювали перші парові машини, перші кораблі, паровози і автомобілі. По сьогодні вугілля є одним з найбільш популярних видів палива в світі - він набув значного поширення, його відносно легко видобувати, зберігати і транспортувати, з нього легко отримувати енергію, він дешевий.
Вугілля покриває 25% потреб людства в енергії. На першому місці - нафта (більше 34%), на третьому - газ (майже 21%).
Електростанції, що працюють на вугіллі. виробляють 40% світової електроенергії (перше місце) На другій і третій позиціях, відповідно, газ (майже 20%) і ядерна енергія (трохи менше 16%). Вугільна електроенергетика особливо розвинена в Польщі і ПАР, де 90% електрики виробляється за рахунок спалювання вугілля. Потреби Австралії в електриці вугілля покриває на 79%, Китаю - на 78%, Ізраїлю - на 75%, Казахстану - на 70%, Індії - на 69%, Марокко - на 68%, Чехії - на 61%, Греції - на 59 %, США - на 50%, Німеччини - на 49%.
Найбільші резерви вугілля знаходяться в чотирьох країнах світу. У США - 27% від загальносвітових запасів, в Росії - 17%, в Китаї - 13% та Індії - 10%.
Перша десятка найбільших імпортерів вугілля виглядає наступним чином: Австралія, Індонезія, Росія, ПАР, Китай, Колумбія, США, Канада і Польща. В першу п'ятірку найбільших вугільних експортерів входять Японія, Південна Корея, Тайвань, Великобританія і Німеччина.
Приблизно 13% видобутого кам'яного вугілля використовується металургійними і сталеливарними підприємствами.
У світі налічується близько 9 млн. Чоловік, які видобувають вугілля. 90% з них живуть в країнах, що розвиваються.
Нині в світі 60% вугілля видобувається шахтним способом. Робота шахтаря традиційно вкрай небезпечна, і в останні десятиліття у багатьох країнах світу були зроблені значні зусилля з підвищення рівня безпеки. В останнє десятиліття кількість аварій і нещасних випадків на шахтах усього світу помітно зменшилася.
Нині найбільш небезпечна робота в шахтах Китаю, на частку якого припадає до 80% аварій, нещасних випадків і смертей шахтарів. За китайськими даними (інформація China Coal Statistical Industry Yearbook) щорічно в шахтах Китаю гинуть від 5.6 тис. До 7 тис. Гірників, причому багато експертів стверджують, що ці дані істотно занижені. У будь-якому випадку, за показником кількість смертей шахтарів на мільйон тонн видобутого вугілля, рівень безпеки шахт Китаю приблизно в 40 тис. Разів нижче, ніж в США і Австралії.
У будь-якому випадку, щорічно шахти забирають 8-11 тис. Життів. Для порівняння, за оцінками Міжнародної організації праці, в цілому, на робочих місцях щорічно гинуть близько 2 млн. Чоловік.
перспективи
Тоді ж Пентагон провів успішні випробування стратегічного бомбардувальника B-52 Stratofortress, який використовував як паливо не традиційний гас, а альтернативне "вугільне" паливо. яке називається FT. FT створено за технологією німецьких хіміків Франца Фішера і Ганса Тропша, які зробили цей винахід ще в 1930-і роки (за першими літерами їхніх прізвищ воно і названо). Німецькі війська у Другу Світову війну активно використовували "синтетичний бензин", вироблений саме за технологією Фішера і Тропша. У 1950-ті роки в США діяв завод з виробництва цього палива, проте він був закритий після того, як FT програло цінову конкуренцію нафти. Однак нині його виробництво знову стало комерційно вигідним. Цікаво, що в ПАР "вугільний бензин" проводиться з 1969 року і в даний момент забезпечує приблизно 40% потреб країни в автомобільному пальному.
Існують технології, які дозволяють виробляти з вугілля водень (також використовується в якості автомобільного палива - вугілля містить близько 5% водню) і природний газ.
Використана інформація Всесвітнього Інституту Угля, Міжнародного Енергетичного Агентства, Національного Вугільного Ради США, компанії BP, Міністерства Енергетики США, Національної Лабораторії Енергетичних Технологій та дослідницького центру Jamestown Foundation.