Steve Bittinger / Flickr
Павутина привертає вчених своєї видатної міцністю, порівнянної з багатьма марками сталей. Також вона зберігає своє натяг як при розтягуванні, так і при стисканні. Причину такої поведінки павутини з'ясували лише недавно. Відомо, що зазвичай павутина покрита дрібними краплями клейкої рідини. Виявляється, коли навантаження на розтягнуту нитка послаблюється, вона починає намотується на ці краплі, як на котушку.
Як правило, штучну павутину створюють з рекомбінантного павукового білка. Для цього гени, що кодують вироблення цього білка, впроваджують в генно-модифіковані бактерії, які виробляють його у відносно великих кількостях. Однак, такий процес все ще дуже дорогий, щоб використовувати одержувані нитки в промислових масштабах.
Дослідники вирішили використовувати незвичайну схему для створення композитних ниток. Основу становили целюлозні нановолокна - один з найпоширеніших структурних матеріалів на землі, який можна добувати з деревини. Для порівняння вчені зробили два види матеріалів: що складаються тільки з целюлозних волокон і з додаванням павукового білка. Нитки створювалися шляхом вдавлення гелю в потік рідини, який вирівнював хаотично розподілені нановолокна в одному напрямку.
Механічні випробування показали, що другий матеріал показав більш високу міцність на розрив - близько 1000 мегапаскалей. Вчені припускають, що білок виступає в якості «клею», який скріплює целюлозні волокна між собою та збільшує загальну міцність композиту.
