Оволодіння людини вогнем
Був час, коли люди не вміли добувати вогонь, але він завжди існував в природі. Вогонь з'являвся при виверженні вулкана, разом з лавою і попелом, під час грози від удару блискавки запалювали сухі дерева. З давніх-давен відомо про виділення з надр землі палаючих газів. У давнину в деяких місцях росли рослини, що виділяють велику кількість ефірного масла або білого фосфору і здатні викликати пожежу.
Близько 1 мільйона років тому з'явилися найближчі предки людини - позднетретічного мавпи типу австролопітека. Вони ще не вміли робити знаряддя і користувалися лише готовими, наявними в природі - палицями і камінням. Передумови для виникнення трудової діяльності тільки зароджувалися.
Люди того часу жили невеликими групами по берегах річок, озер і в глибині субтропічного лісу і вели мандрівну життя. Вони не, вміли добувати вогонь, єдине, що їм було підвладне - це деякий час підтримувати вогонь, що виник по волі випадку.
Ми не знаємо, як людина «приручив» вогонь. Можливо; який-небудь дикун випадково набрів в пошуках їжі на лісовому згарище на іспекшіеся коріння, які були набагато м'якше і соковитіше, і забрав з собою в житло кілька вугілля. Може бути, він випадково подув на вуглинки, вони засвітилися яскравіше. Дикун став сильніше дути, щоб викликати гарне світіння, від цього спалахнули і загорілися сухі гілки, на яких лежали вуглинки. Вогонь спочатку налякав людини, але теплота його була приємна, смажене м'ясо смачніше, а вночі світло вогню відлякував тварин. З тих пір люди почали підтримувати вогонь, не вміючи його добувати. Але з цього часу найдавніше людство йшло по шляху прогресу.
У процесі трудової діяльності людина помітила, що від удару каменя об камінь з'являються іскри, а під час свердління дерева з'являється теплота. Не можна встановити, коли і де саме вперше людина виробив способи штучного добування вогню, але неандертальцями вони були міцно освоєні. Вогонь став служити людині. Про це свідчать знайдені в місцях стародавніх стоянок залишки вогнищ, золи і вугілля, обгорілих кісток.
На думку вчених, найпоширенішим способом добування вогню було тертя. Стародавні люди оволоділи декількома прийомами видобутку вогню таким способом: вишкрібання, випилювання, висвердлювання, висікання.
Важливим етапом у розвитку первісного суспільства стало використання вогню для плавки металу. Спочатку люди навчилися плавити мідь, потім - залізо. Залізний вік в Європі розпочався приблизно за 1000 років до н.е. а в Єгипті залізо було відомо вже в 2800 році до н.е. У міру розвитку техніки людство робило великі кроки в дослідженні нових, надійних джерел енергії. Таким джерелом з'явився пар. Перші універсальні теплові двигуни були винайдені в другій половині 18 століття видатним російським теплотехніком І.І. Ползуновим в Росії і Джеймсом Уаттом в Англії.
Універсальний двигун, викликаний до життя потребами машинного виробництва, сам надав колосальний вплив на машинну індустрію. Він дав потужний поштовх розвитку машинобудування, транспорту, металургії та інших видів техніки.
Однак, як при виплавці заліза, так і при роботі парових машин одна умова залишалося незмінним - наявність вогню. Тисячі всіляких машин зупинилися б, якби не було вогню. Вогонь необхідний, щоб бігли по рейках паровози, пливли теплоходи. А люди шукали і шукають нові, більш прості і легкі способи добування вогню.
Важко назвати галузь людської діяльності, де б не використовувався вогонь. Зварювання та різання металу, робота двигуна внутрішнього згоряння, реактивні лайнери, польоти космічних кораблів, "чарівний промінь" - лазер стали можливі завдяки подальшого освоєння і вмілому використанню могутньої сили вогню. Вогонь приніс людям благо, але вогонь породив і таке страшне явище, як пожежа.