З тих пір багатьох допитливих людей цікавить: а з якого часу живуть космонавти на МКС і взагалі на орбіті? Але чому взагалі таке питання виникає? Потрібно розібратися докладніше, тому що майже всі відповіді в широко відомих джерелах невірні.
Ще стародавні вавилоняни придумали для зручності розрахунків розділяти коло на 360 рівних часток - градусів, кожен градус - на 60 кутових хвилин, а кожну хвилину - на 60 кутових секунд. Прикметник «кутові» додається не дарма.
Земля робить повний оборот за 24 години, це і є добу. Тоді на годину часу доводиться 15 градусів окружності її екватора, в яких буде 900 кутових хвилин і 54 000 кутових секунд. В геометрії, астрономії, геодезії і картографії, навігації, авіації і космонавтиці кутові хвилини і секунди називають хвилинами і секундами дуги.
Раз обчислення часу пов'язано з обертанням Землі, то з хвилинами і секундами можлива плутанина. Щоб її уникнути, потрібно пам'ятати: в годині 60 хвилин і 3600 секунд часу. Таким чином при обертанні Землі, одна хвилина часу відповідає 15 кутовим по її екватору, і секунда часу - 15 кутовим. Виникла така плутанина тому, що точно відраховувати час люди навчилися на тисячоліття пізніше, ніж вавилонські жерці - спостерігати небо.
До минулого століття час на всій Землі відраховується від полудня в англійській Королівській обсерваторії в Грінвічі. Полудень засікали спеціальним астрономічним приладом - пасажним інструментом. Це світове час називалося GMT, Greenwich Meridium Time; Meridium по-латині опівдні.
Місцевий час, так як Земля крутиться із заходу на схід, на схід від Грінвіча випереджає GMT, а на захід від нього відстає. Величина розбіжності часу залежить від географічної довготи місця, тобто від відстані в градусах / кутових хвилинах / кутових секундах полуденної лінії місця (його меридіана) від Гринвічем меридіана. Полуденна лінія - тінь від тонкого прямого вертикального жердини точно опівдні, коли Сонце стоїть точно на південь від точки спостереження.
Наприклад, опівдні в Москві настає на 2 години 10 хвилин і 29 секунд часу раніше, ніж в Грінвічі. Тоді довгота Москви - 37 градусів 37 хвилин (кутових) на схід. Точно визначати довготу коли люди не вміли, поки не з'явилися спеціальні годинник, довгий час зберігають рівний хід - хронометри. До того визначали час від часу, по регулярно повторюваним астрономічних явищ.
Для зручності в повсякденному користуванні місцевий час округлюють до години, а всю земну кулю умовно розбитий на 24 часових пояси. Середина нульового пояса доводиться точно на Грінвіч. Часові пояси на схід від Грінвіча вважаються позитивними; на захід - негативними. Часовий пояс Москви +2 GMT. Якщо пишуть або говорять просто GMT, то цей час Грінвіча: 0 GMT.
Незручності поясного часу для потреб досить швидкого транспорту (залізниця, авіація) стали очевидні відразу: неможливо управляти рухом поїздів або літаків, якщо час в них по шляху проходження весь час змінюється. Внаслідок цього транспортники ще в XIX столітті весь час в своїх системах виставляли за поясним часом своїх столиць. На повільному транспорті (морських судах, наприклад), час на годиннику переводили на місцеве по приході в порт. Але на кожному судні завжди був хронометр. вивірений по GMT.
Однак Земля обертається не ідеально рівномірно, і розвиток науки і техніки зажадало більш точних вимірювань часу, ніж могла дати астрономія. Тоді, а саме в 1955 році, з'явилися атомний годинник. Сучасні зразки атомного годинника йдуть або відстають на секунду за 3 трильйони років, або за 3000 мільйонів років.
На основі атомного годинника були розроблені еталони часу, а по ним виставлено єдиний світовий час UTC. Точно ця абревіатура НЕ розшифровується. Англійці, оскільки Грінвічська обсерваторія довгий час була датчиком точного часу для всього світу, пропонували назву CUT (Coordinated Universal Time). Французи, згадавши, що першою, ще до Грінвіча, точний час початку вимірювати Паризька обсерваторія, наполягали на TUC (Temps Universel Coordonné). І те, і інше означає в перекладі Універсальне, або Вселенське, Координоване Час. Зрештою Всесвітній союз електрозв'язку (в його веденні знаходяться зразки часу), призначив позначення нейтральне, легко запам'ятовуються і унікальне позначення UTC.
Точку відліку для UTC отримали просто: засікли GMT в момент, коли збивають його чинники взаємно нейтралізували один одного. За багато десятиліть спостережень їх причини та величини були з'ясовані досить точно. Попросту кажучи, астрономи зловили момент, коли астрономічне (висловлюючись професійно - ефемеридних) час в Грінвічі збіглося зі світовою, і тут же включили атомний годинник.
Астрономічне (ефемеридних) Гринвічем час UTC повільно, за місяці і роки, коливається щодо UTC на плюс-мінус 0,9 секунди. У побуті це несуттєво, але вже при маневрах на орбіті потрібна точність в тисячні, а при наукових експериментах - в мільйонні і мільярдні частки секунди.
Крім того, космонавтам на орбіті користуватися ніяким поясним часом не можна, оскільки космічний корабель облітає навколо Землі за час близько півтори години. Космонавтам необхідно прив'язати свого часу до якогось пункту на Землі. Аж до 90-х років минулого століття радянські космонавти жили за часом +2 UTС, московським. Американські - по UTC Х'юстона. У спільних проектах, наприклад, Союз-Аполлон, працювали за нульовим, абсолютного UTC.
МКС з самого початку живе за часом UTC, а не по GMT або спрощеним версіями світового часу (UT з індексами) для повсякденного користування, як часто пишуть. І не тільки МКС. У космонавтиці, поки ще негласно, прийнято все робити по часу UTC. У космос літають вже п'ять країн: Росія, США, Франція, Китай і Іран. Число космічних держав, безсумнівно, буде розширюватися. У кожній з них своє ефемеридних час і, щоб не заплутатися і не заважати один одному, прив'язка всіх дій до універсального UTC абсолютно необхідна.
І ще одна поширена неточність: місцеве побутове час центрів управління МКС в Москві і Х'юстоні становить відповідно +2 UTC і -5 UTC. Необізнані ж інформатори часто стверджують, що різниці в часі між Москвою і Х'юстоном від Грінвіча рівні один одному по величині. Що це не так, ясно видно хоча б по карті.
