Послідовні уривки з завантаженого файлу.
У неповній середній школі ми з моїм корешем Річем склали карту популярності місць у шкільній їдальні. Це дуже просто: діти, як правило, харчуються в суспільстві тих, хто приблизно настільки ж популярний. Ми всіх розписали по групах від А до Д. Навколо столу А юрмилися футболісти, чирлідерши та інші подібні. За столом Д сиділи хлопці з легкими ознаками синдрому Дауна - в ті часи ми таких звали гальмами.
А ми сиділи за столом Г - граничне падіння без явних фізичних вад. І ми помістили себе за стіл Г не з якоїсь супер-щирості. Інакше вийшло б брехня. У школі все досконально знали, хто наскільки популярний, включаючи нас.
У середній школі мої акції поступово росли. Почалося статеве дозрівання; я непогано грав у футбол; я відкрив скандальну підпільну газету. До випускного класу я вже був цілком собі нічого; зі мною навіть зустрічалася одна визнана красуня класу.
Так що плюси популярності я теж на собі випробував.
Я знаю купу людей, які в школі були Нерд, і всі говорять одне: є прямо пропорційна залежність між розумом і нердством, і ще більш жорстка обернено пропорційна - між нердством і популярністю. Судячи з усього, чим ти розумніший, тим непопулярні.
Чому? Сьогоднішнього школяреві питання здасться дурним. Факт настільки самоочевидний, що дивно уявити інше.
Однак інше буває. У початковій школі наявність мізків не перетворює тебе в ізгоя. Та й в реальному світі мізки не шкодять. І, наскільки я знаю, в більшості країн проблема так гостро не стоїть. Але в типовій американській середній школі мізки з чималою ймовірністю ускладнюють життя. Чому?
Ключ до загадки - в трохи іншому формулюванні. Чому розумні діти не досягають популярності? Якщо вони такі розумні, чому не розуміють, що популярність корисна?
І чому не оминуть систему так само, як на іспиті?
Є така версія: розумні діти непопулярні, оскільки інші заздрять їх уму. Як розумна дитина не старайся, популярним йому не стати. Ах, якби. Значить, мої однокласники в неповній середній свою заздрість до мене вельми успішно приховували. У будь-якому випадку, якщо розум - привід для заздрості, розклад змінили б дівчата. Дівчатам подобаються хлопці, які викликають заздрість інших хлопців.
Там, де я вчився, розум просто особливо не котирувався. Він не викликав у дітей захоплення або презирства. За інших рівних, діти воліли бути розумними, а не тупими, проте інтелект означав значно менше, ніж, скажімо, зовнішність, харизма або спортивність.
Але якщо інтелект сам по собі не впливає на популярність, чому ж розумні діти вічно непопулярні? Я так думаю - тому що вони самі не дуже жадають популярності.
Скажи мені про це в школі - я б розсміявся в обличчя. Від шкільної непопулярності діти нещасні - часом настільки, що до суїциду доходить. Скажи вмираючому від спраги в пустелі, що він не хоче стакан води, ага. Зрозуміло, я хотів бути популярним.
Але насправді - не хотів. Чи не до такої міри. Я більше хотів іншого: бути розумним. Не просто добре вчитися (хоча і це непогано), але створювати чудові ракети, добре писати, навчитися програмувати.
Загалом, робити всякі чудові речі.
Тоді я не поділяв свої бажання і не намагався їх зважувати. Інакше відразу б зрозумів, що бути розумним - важливіше. Дай мені шанс стати найпопулярнішим учнем в школі, але з середніми розумовими здібностями (ну, познущатися наді мною), - я б відмовився.
І майже будь-який Нерд теж - як би не страждав він від непопулярності. Нерд думка про средненько інтелекті нестерпна.
Але більшість дітей пішли б на угоду. Для половини з них вона стала б сходинкою нагору. Навіть для тих, хто в списку розумних відстає від Нерд на вісімдесят позицій (мабуть, тоді всі вважали, що інтелект - скалярна величина). Хто не погодиться з'їхати ще на тридцять позицій в обмін на загальну любов і обожнювання?
Я думаю, в цьому і корениться проблема. Нерд - слуги двох панів. Зрозуміло, вони хочуть популярності, але бути розумними вони хочуть більше.
А популярності не можна домогтися між справою - у всякому разі, в умовах шаленої конкуренції американських середніх шкіл.
Альберті, навряд чи типова людина Відродження, пише, що "успіх в будь-якому мистецтві, навіть другорядне, вимагає абсолютного занурення". Американські школярі працюють над власною популярністю, як ніхто ні над чим у світі. У порівнянні з ними підводний спецназ і ординатори-нейрохірурги - просто сачки.