ЗАБРУДНЕННЯ НАВКОЛИШНЬОГО СЕРЕДОВИЩА, вплив на біосферу, що представляє небезпеку для представників живої природи та сталого існування екосистем. Розрізняють природні забруднення, викликані природними причинами (наприклад, вулканічна діяльність), і антропогенні, пов'язані з діяльністю людини. Практично всі види господарської діяльності тягнуть за собою ті чи інші форми забруднення. Вона супроводжується збільшенням рівня вмісту шкідливих для організмів речовин, появою нових хімічних сполук, часток і чужорідних матеріалів, токсичних або нездатних до утилізації в біосфері, надмірним підвищенням температури (теплове забруднення), шуму (шумове забруднення), електромагнітного випромінювання, радіоактивності (радіоактивне забруднення ) і іншими змінами середовища. Щорічно з надр Землі витягується більше 100 мільярдів тонн різних порід. При спалюванні близько 1 мільярда тонн умовного палива (у тому числі бензину) в біогеохімічні цикли включаються не тільки додаткові маси оксидів вуглецю та азоту, сполук сірки, але і велику кількість таких небезпечних для організмів елементів, як ртуть, свинець, миш'як і ін. Залучення в промислове і сільськогосподарське виробництво важких металів значно перевершує ті кількості, які перебували в біосферному круговороті за всю попередню історію людства. У біосферу надходить до 67% тепла, що виробляється електростанціями. До 21 століття в світі синтезовано близько 12 мільйонів раніше не зустрічалися в природі з'єднань, з яких близько 100 тисяч широко поширилися в навколишньому середовищі (наприклад, які містять хлор пестициди, поліхлорбіфеніли). Забруднення навколишнього середовища настільки велике, що природні процеси кругообігу речовин в природі і розбавляються здатність атмосфери та гідросфери не в змозі нейтралізувати його шкідливий вплив. Порушуються склалися в ході тривалої еволюції природні системи і зв'язку в біосфері, підривається здатність природних комплексів до саморегуляції. Екологічні порушення проявляються в скороченні чисельності та видового різноманіття організмів, в зниженні біологічної продуктивності, деградації екосистем. Поряд з цим відбувається неконтрольоване розмноження організмів, легко що виробляють стійкі форми (деякі комахи, мікроорганізми). І хоча в ряді розвинених країн обсяг викидів і скидів забруднюючих речовин у навколишнє середовище до 21 століття зменшився, в цілому забруднення біосфери наростає, в тому числі за рахунок глобальних (які розповсюджуються по всій земній кулі) і стійких (персистентних, що зберігаються протягом багатьох десятків років ) забруднювачів. Безпосередніми об'єктами забруднення служать атмосфера, водойми і грунту.
Забруднення Світового океану в межах прибережної зони визначається головним чином скиданням промислових і комунальних відходів, стоками з сільськогосподарських угідь, забрудненням від транспорту і видобутку нафти і газу. У прибережних частинах Мексиканської затоки, наприклад, концентрація з'єднань азоту, що залишалася незмінною з початку 20 століття, після 1960 зросла в 2,5 рази в результаті надходжень з річки Міссісіпі. В океан виноситься 300-380 мільйонів тонн органічних речовин на рік. До сих пір широко практикується скидання різних відходів (дампінг) в моря (в кінці 20 століття до 17 тонн на 1 км 2 океану). Після 1970-х років різко збільшився обсяг надходжень неочищених муніципальних стоків (наприклад, в Карибському басейні на їх частку припадає до 90% стоків). За прогнозами, в прибережному забрудненні зростатиме частка випадінь з атмосфери в зв'язку зі збільшенням кількості автотранспорту і розвитком промисловості. Щорічно в океан з річковим стоком надходить більше 1 мільйона тонн свинцю, 20 тисяч тонн кадмію, 10 тисяч тонн ртуті і ще стільки ж свинцю і близько 40 тисяч тонн ртуті - з атмосфери.
В останні 30 років спостерігається евтрофікація морських водойм (наприклад, Чорного, Азовського і Балтійського морів), що призводить, зокрема, до збільшення інтенсивності розмноження фітопланктону, в тому числі токсичної (так звані червоні припливи). Для деяких морів катастрофічним виявляється біологічне забруднення, пов'язане з інтродукцією чужорідних видів, що потрапляють в основному з баластними водами суден. Так, наприклад, поява гребневика Mnemiopsis в Азовському морі і рапана в Чорному морі супроводжується витісненням аборигенної фауни.
Забруднення земель і грунтів. До кінця 20 століття 2,4 мільйона км 2 земель деградувало внаслідок хімічного забруднення (12% від загальної площі земель, деградація яких пов'язана з антропогенним фактором). На поверхню грунту щорічно потрапляло тільки від металургійних підприємств понад 150 тисяч тонн міді, 120 тисяч тонн цинку, близько 90 тисяч тонн свинцю, 12 тисяч тонн нікелю, 1,5 тисячі тонн молібдену, близько 800 тонн кобальту. При виробництві 1 г чорнової міді, наприклад, утворюється 2 тонни відходів, які у вигляді дрібнодисперсних частинок потрапляють на поверхню землі з атмосфери (містять до 15% міді, 60% оксидів заліза і по 4% миш'яку, ртуті, цинку і свинцю). Машинобудівні і хімічні виробництва забруднюють навколишні території десятками тисяч тонн свинцю, міді, хрому, заліза, фосфору, марганцю і нікелю. При видобутку і збагачення урану мільярди тонн радіоактивних відходів низької активності поширюються на тисячі км 2 в Північній і Центральній Азії, Центральній і Південній Африці, Австралії, Північній Америці. Навколо великих підприємств у багатьох країнах формуються техногенні промислові пустки. Кислотні опади викликають закислення грунтів на мільйонах км 2.
На поля світу щорічно вноситься близько 20 мільйонів тонн хімічних добрив і пестицидів, значна частина яких не засвоюється, не розпадається і служить причиною масштабного забруднення грунтів. Грунти на десятках мільйонів км 2 засолені в результаті штучного зрошення (тільки в Аргентині, Бразилії, Чилі, Мексиці і Перу - більше 18 мільйонів га).
Техногенне забруднення ґрунтів навколо великих теплових електростанцій (особливо що працюють на вугіллі і сланцях) простежується на площі в кілька тисяч км 2 (вони включають сполуки кадмію, кобальту, миш'яку, літію, стронцію, ванадію, а також радіоактивний уран). Тисячі км 2 зайняті золошлакової відвалами. Території навколо атомних електростанцій та інших атомних підприємств забруднені радіонуклідами цезію, стронцію, кобальту та ін. Випробування атомної зброї в атмосфері (до 1963) призвело до глобального сталого забруднення грунтів цезієм, стронцієм і плутонієм. З вихлопними газами автомобілів на поверхню грунтів потрапляє понад 250 тисяч тонн свинцю в рік. Особливо небезпечно забруднений грунт на відстані до 500 м від великих автомагістралей.
Дивись також статті Біосфера, Моніторинг екологічний і статтю Стан і охорона навколишнього середовища в томі «Росія».
В. Ф. Меньщиков, А. В. Яблоков.