Влiтку 1963 року Земля трохи схожа на Сатурн.
Причиною тому став запуск Сполученими штатами на орбіту півмільярда найтонших мідних дротиків в спробі створити радіоотражающее кільце навколо планети. Ця ініціатива отримала назву «Проект Вест Форд» і являє собою ідеальний, хоча і химерний, приклад параної і мілітаристського менталітету часів холодної війни.
Військово-повітряні сили і Міністерство оборони США бажали, щоб кільце Вест Форд стало найбільшою радіоантени в історії людства. Його метою повинна була стати захист національних комунікацій в разі атаки Радянського Союзу.
Ідея цієї програми народилася в 1958 році в лабораторії «Lincoln Labs» Массачусетського технологічного інституту. Суть її зводилася до того, що якщо Земля отримає перманентний радіоотражатель в формі орбітального кільця з мідного дроту, далекі комунікації Америки стануть імунних до диверсій Радянського Союзу.
Кожна зволікання мала довжину близько 1,8 сантиметра - це половина довжини хвилі 8-гигагерцового радіосигналу, ізлучённого з Землі. Така довжина фактично перетворювала кожен провідник в дипольні антену, здатну посилювати сигнали телекомунікації і при цьому не залежати від примх іоносфери планети.
9 травня 1963 року другий апарат проекту Вест Форд успішно розмістив свій вантаж уздовж 3.500-кілометрової лінії, що проходить через Північний і Південний полюс. Завдяки йому була здійснена голосова передача між Каліфорнією і Массачусетсом, і технічний аспект експерименту був визнаний успішним. У міру того, як щільність скупчення диполів падала, передачі помітно погіршувалися, проте експеримент підтвердив принципову працездатність цієї стратегії.
Остаточна ж доля проекту Вест Форд оповита мороком досі. Оскільки мідні дротики були надзвичайно легкими, лідери проекту вважали, що протягом декількох років вони повернуться на Землю, штовхаються до планети сонячним вітром. Більшість дротів від двох запусків закінчили своє життя саме так, і зараз лежать в полярних снігах планети.
Однак в силу прорахунку проектування, цілком можливо, що кілька сотень або навіть тисяч кластерів злиплих провідників в даний час знаходяться на орбіті Землі разом з апаратами, які були використані для їх запуску.
Активні супутники зв'язку зробили проекти на кшталт Вест Форд застарілими, і після 1963 роки жоден шматок дроту більше не був запущений в космос. «Telstar», перший сучасний комунікаційний супутник, був запущений в 1962 році, забезпечивши трансляцію ТВ-сигналу через Атлантику протягом двох годин в день.
На сьогоднішній же день, в Земній каталозі космічного сміття мідні шматочки проекту Вест Форд складають лише малу частину непотребу, який обертається навколо нашої планети. Але їх історія виразно є однією з найдивніших.
Джерело переклад для MixedNews - Cowanchee