Особливу роль у формуванні особистості дитини відіграє те, наскільки задоволені його основні потреби - фізіологічні, потреби любові, безпеки і визнання. Якщо ці потреби задоволені в повній мірі - дитина росте без особливих зусиль. Деривация, недостатнє задоволення будь-який з цих потреб перешкоджає формуванню основних структур особистості (почуття власної гідності, впевненості в собі і т.д.), які допомагають людині жити в гармонії з собою і навколишнім світом.
Розглянемо ці потреби послідовно.
1. Фізіологічні потреби (в їжі, в сенсорної стимуляції. Коли мати годує дитину грудьми, вона не тільки забезпечує нормальне харчування його організму, але і «насичує» його вітальністю, життєвою силою, необхідної для подолання життєвих труднощів. Відсутність грудного молока, штучне харчування може привести до дефіциту життєстійкості особистості.
Ніжні дотики, мамині ласки допомагають малюку відчути себе, пізнати межі свого тіла, яке протягом життя залишається опорою для самоусвідомлення.
2. Потреба в безумовній любові. Потреба в батьківській любові - воістину життєво необхідна потреба маленької людської істоти. Якщо в перші роки життя любов батьків забезпечує життя і безпеку дитини, то в процесі дорослішання вона виконує функцію підтримки рівноваги внутрішнього, емоційного і психологічного світу дитини. Вона полягає в тому, щоб бути для когось значущим, займати певне місце в житті і серце цієї людини. Це потреба в хорошому і м'якому відношенні. Це також потреба дитини в тому, щоб в ньому бачили його самого, а не когось іншого, щоб не порівнювали ні з яким іншим дитиною. Простіше кажучи, це потреба бути в очах інших людей неповторним і єдиним. Любов і прийняття людиною самого себе залежить від того, наскільки його любили і приймали в дитинстві батьки.
3. Потреба в безпеці. Діти - тендітні істоти. Вони входять в незнайомий світ, складний і небезпечний. Пройдуть роки, перш ніж вони стануть дорослими, знайдуть і займуть своє місце в суспільстві.
Всі ці роки вони будуть відчувати потребу в захисті, порятунок від страху і прикрощів. Вони вимагають присутності батьків, які не бояться життя, які досить стійкі для того, щоб спокійно прийняти їх страхи, допомогти їм висловити ці страхи, навчитися дивитися в обличчя труднощам. Дітям потрібно відчувати опору в своїх рідних.
4. Потреба в повазі або визнання. Для того щоб відчувати впевнено, відчувати свою корисність і значимість, дитині необхідно, щоб хтось схвалював його дії, визнавав досягнення, вірив в його можливості.
Важливо відзначити, що незадоволена в дитинстві потреба стає основною мотиваційною силою дорослої особистості. Наприклад, людина, позбавлена в дитинстві контакту з матір'ю, її турботи і захисту, постійно шукає захищеності в навколишньому світі: стабільну роботу, в сім'ї, в придбанні страховки і т.д. Невизначені ситуації він переживає дуже болісно, оскільки вони нагадують дитячу травму. Він постійно прагне заповнити дефіцит почуття впевненості.
Отже, як було зазначено, уявлення дитини про себе формуються в результаті взаємодії з дорослими, перш за все значущими і небайдужими. Близьке оточення є для дитини дзеркалом, де він бачить себе, завдяки якому починає себе розуміти.