- тварина, наделяемое в народних уявленнях еротичної (фаллической) символікою і демонічними властивостями. В ігрових піснях до зайця звертаються "заюшка-батюшка". У південних слов'ян існують чисто чоловічі "заячі" хороводи. У болгар відомо чоловіче особисте ім'я Зайко. У Пермській губ. кажуть: "поки чорні плями з вух Зайця зійдуть, бабам над мужик не звужувати". В українській казці у садівника, який поділився з дружиною чудесним яблуком. унесеним ЗАЙЦЕМ, народився син на ім'я Заян. У хороводних іграх зайченя постає нареченим, що вибирають собі наречену, його просять звити вінок, поцілувати дівчину і р д. У дитячій приспівки старої баби радять вийти заміж за Зайця. Сюжет одруження Зайця на куниці або на сові лежить в основі деяких казок і жартівливих пісень. При ворожіннях Подблюдная пісня про зайців, що потрапив в пастку, віщує весілля. Про дівчину, яка не може вийти заміж, кажуть що вона тоді заміж вийде, коли в лісі Зайця зловить. У пісенному фольклорі зустрічається мотив злягання Зайця з дівчиною:
"Заинька сіренький, Та не ходи по сінях, Чи не топай ногою, Я ляжу з тобою";
"- Заюшка, з ким ти спав так ночував? - Спав я, спав я, пане мій, Спав я, спав я, серце моє, У Катюхи - на руці, У Марюхі - на грудях, А у Дуньки Вдовіної на всьому животі ".
У загадці про сніг на озимому хлібі йдеться: "Заюшка біленький! Полеж на мені; хоч тобі важко, та мені добре "
На весіллі виконання пісень про Зайця нерідко пов'язане з обрядом шлюбної ночі і визначенням "чесності" нареченої. Відомі казки про те, як ЗАЄЦЬ був свідком статевого зв'язку ведмедя з жінкою; як він збезчестив лисицю або Вовчиха; казка про мужика, котрий продав Зайця попаді і поповнити, які погоджуються на його нескромно пропозицію.
Метафоричними позначеннями злягання є в фольклорних текстах мотиви проскаківанія Зайця в дірочку, заламування їм капусти, заячий укус. Ідея плодючості виражена: в епітетах Зайця, в мисливських змовах ( "ПЧОЛА затяті зайці"); в поясненні дітям, що їх приносять ЗАЙЦІ, що ЗАЄЦЬ зніс їм крашанки; у використанні заячою крові в якості засобу від безпліддя; в змазуванні жіночих органів заячим жиром при важких пологах; в годівлі курей заячим послідом, щоб вони краще неслися.
Сон про спійманого зайця віщує жінці вагітність і народження сина. Сонники тлумачать сни зайців про як майбутню одруження, зраду або "гріх з жінкою". Фалічна символіка представлена в обрядових побажаннях молодим на весіллі ( "Дарую зайця, штоб у мароз стаяли яйця"), в еротичних приказках ( "х. Ина на заячий хутрі"), в частівки ( "Вийшов заєць на ганок."), В лікуванні сифілісу заячим послідом.
Разом з тим ЗАЄЦЬ тісно пов'язаний з нечистою силою. Він знаходиться в розпорядженні лісових духів. Лісовик може програти зайців сусіднього дідька. У змовах мисливці просять лісовиків нагнати зайців в їх пастки. Як лісовий звір, що знаходиться в підпорядкуванні у лісовика, ЗАЄЦЬ непідвладний водяному. Водяний не любить згадки про зайців і, розсердившись, піднімає бурю. Тому рибалки на озері називають Зайця інакше: "кривень" або "лісової баранчик".
Згідно з деякими повір'ями, ЗАЄЦЬ створений чортом і служить йому. У загадці ЗАЄЦЬ - косою біс, в дитячій дражнилки ЗАЄЦЬ "виводить" дітей - косих чортів. Відомі билічкі про зайців - оборотне: про чорта чи лешем у вигляді величезного, кульгавого або триногого Зайця, якого не беруть кулі, який перебігає дорогу, кидається під ноги, заманює в гущавину, переслідує людину або зникає в вихорі, з шумом, реготом або смородом . Риса іноді уявляють собі з заячим хвостом. Заячий хвіст вважають і відмітною ознакою відьми.
Зовнішність Зайця зрідка можуть приймати відьми і чаклуни, у вигляді чорного Зайця може з'являтися домовик. Існувала заборона вживати в їжу м'ясо Зайця як тваринного "нечистого". Заборона є зайчатину пояснювали також тим, що у Зайця собачі лапи. Вагітним забороняється їсти зайчатину тому, що у Зайця косі очі, здатні чинити шкідливий вплив на людину (зокрема, на сон). Поданням про зайців як істоту небезпечному і "нечистому" пояснюється і прикмета про те, що ЗАЄЦЬ, перебіг дорогу або зустрінутий на шляху, обіцяє подорожньому нещастя, наприклад, мисливцеві і рибалці - невдачу в лові, бокораші плотів - мілину або розбиті плоти і т. д.
ЗАЄЦЬ, що з'явився поблизу житла, що забіг у будинок, що будується, який пробіг через село, є передвісником пожежі. Як передвісник пожежі тлумачиться іноді і сон про зайців. Зв'язок Зайця з вогнем до певної міри мотивована спритністю цієї тварини (наприклад, у загадці про зайців його біг порівнюється з вогнем). Про світіння синіх вогників полум'я на тліючих вугіллі кажуть: "зайка по спеку бігає". Словами "заенька" або "Зайчика" називають вогонь в розмові з дітьми, "зайчиками" - сонячні відблиски або сірники (в тюремному жаргоні) і т. Д. "Вогняна" символіка Зайця може бути пов'язана і з пристрітом - з поглядом "косих" очей Зайця як причиною пожежі.
Поширене уявлення, що ЗАЄЦЬ спить з відкритими очима; "Спить, як заєць" - говорять про те, у кого чуйний сон. Внаслідок цього заборона вагітній їсти м'ясо Зайця пояснюють також тим, що у дитини буде "заячий сон". Чи не рекомендують їсти зайчатину і тому, хто страждає безсонням. Щоб уникнути дитячої безсоння не згадують Зайця, коли заколисують дитини або коли він прокидається.
Однак в народних уявленнях відображено і протилежний вплив Зайця на сон. Заячу шкіру використовують як засіб проти сонливості. Українці вдома уникають згадувати Зайця і називають його "сп'юх", даючи цьому різні пояснення: домашні спатимуть з відкритими очима і взагалі втратять сон або ж на дитину нападе сонливість. Повір'ям про вплив Зайця на сон викликано і згадка Зайця в колискових піснях. Мотив сплячого Зайця відображений в польській легендою про зайців, випросив у Бога так мало землі, що тепер йому доводиться спати сидячи навпочіпки.
У деяких жанрах дитячого фольклору ЗАЄЦЬ метафорично співвідноситься з місяцем. Для цих текстів характерний мотив знищення рослинності якої харчується ЗАЄЦЬ: "заєць-місяць вирвав травичку", "траву тиснув", "листя рвав", "ликі дер".
В народному уявленні ЗАЄЦЬ є уособленням боягузтва. Кажуть: "боягузливий як заєць", "тремтить як заєць". Боязкість Зайця пояснюють тим, що у нього маленьке серце. Бог виліпив йому занадто довгі вуха, а на серці глини не вистачило. Тоді бог відірвав йому хвіст, залишивши лише невеликий відросток, і зробив маленьке серце. Образ боягузливого Зайця найбільш популярний в сучасній свідомості. З цим мотивом пов'язаний і "заєць" як безквитковий пасажир або дезертир, і ЗАЄЦЬ як персонаж частівок, анекдотів, байок, карикатур, мультфільмів і т. П.