При ударі по скелі зазвичай очікуєш почути глухий звук, в крайньому випадку клацання, але ніяк не дзвін. Однак дзвінкі камені існують в природі: в Парку дзвінких скель в Пенсільванії, в окрузі Бакс, на території в 128 акрів лежать величезні валуни - унікальне природне явище. Якщо вдарити по будь-якому каменю молотком, він задзвенить.
Американські поселенці дізналися про камені від індіанців в 1700-х роках. Цей дзвін - звук настільки несподіваний, що здається, ніби камені металеві і порожнисті. Протягом багатьох років дивне явище ставить в тупик вчених і геологів. Над камінням було проведено кілька експериментів, але природа явища так і залишилася нез'ясованою.
Дзвінкі скелі в окрузі Бакс мають різну форму і величину: від схожих на стиснений кулак до величезних нерівних брил вагою кілька тонн. У них дуже незвичайний колір, що відрізняється від інших скель, які складаються з того ж самого литологического матеріалу, але мовчать.
В цілому приблизно тільки тридцять відсотків скель дзвенять, але вони перемежовуються з не дзвінкими скелями. Ті ж з них, які дзвенять, зверху і з боків пофарбовані в незвичайний червонуватий колір; іноді такий же відтінок зустрічається і в їх нижній частині.
Іншою особливістю цих скель є те, що вони не виявляють різко вираженою незграбності, характерної для осколкових порід. Але вони і неокруглие, і не овальні, як це буває з окатанного водою валунами. Всі вони, як кажуть геологи, субангулярние, тобто з безліччю хаотично розташованих граней, але без гострих країв.
Але найзагадковіше у цих скель - невеликі поглиблення у вигляді блюдець, або дивні нерівні канали, вхідні отвори яких розташовані на бічних і нижніх поверхнях.
Слід зазначити, що дзвенять не тільки самі скелі, а й їх фрагменти; причому, в комбінаціях з іншими твердими породами. Так, шматки дзвінких скель намертво замуровували в бетонні стіни, але вони продовжували дзвеніти. Більш того, підвішені на дротовому тросі, встановлені на бетонному постаменті, затиснуті в гігантському токарному патроні - вони продовжували відтворювати свою загадкову мелодію. А ось «мовчазні» зразки з тих же скель неможливо ні за яких умов змусити дзвеніти.
Цікаво в зв'язку з цим відзначити, що в 1890 році якийсь винахідливий музикант Дж. Дж. Отт дав концерт в американському штаті Пенсільванія. За твердженням одного з слухачів, «чисті, подібні церковного дзвону, звуки» інструменту Отта гучністю перевершували акомпанував духовий оркестр. Начебто нічого особливого в цьому не повинно було бути, якби не одна обставина: Отт грав на. каменях, зібраних в дзвінких скелях.
Всі ці музичні властивості дзвінких каменів, на перший погляд, вступають в явне протиріччя з фізичними шконамі, що визначають резонансні характеристики звичних для нас музичних інструментів. Наприклад, того ж дзвони.
Розмір і форма цих каменів, очевидно, слабо впливають на їх звук: уламки брили звучать точно так же, як вихідний камінь, а звук окремих каменів може змінюватися в деякому діапазоні частот в залежності від місця, за яким застосовується сила. Але найбільше приводить в подив та обставина, що часто один камінь здатний дзвеніти, а інший, що лежить і зовні не відрізняється від першого, ні.
У 1965 році вчені вирішили розкрити ці таємниці, використовуючи валуни з того самого поля, що і Отт. Роздрібнивши камені на дрібні шматочки, вчені потім вивчили їх під мікроскопом. Після проведеного дослідження вони прийшли до висновку, що дзвінкі камені придбали свої властивості внаслідок внутрішніх напружень, які виникли в результаті їх періодичного перебування у вологих і сухих умовах.
Ті ж камені, які лежали неподалік в тіні - на краю поля або в навколишніх лісах - утримували більше вологи, в меншій мірі піддавалися атмосферних впливів і дзвеніти не могли.
Однак інші вчені з цими висновками не погодилися. Вони стверджували, що деякі камені продовжували дзвеніти лажі після занурення їх в ставок або довгого перебування в сирому погребі. Крім того, з валунів, які перебували на сонці, дзвеніла лише третя їх частина.
І, тим не менш, незважаючи на проведені дослідження, загадка дзвінких каменів остаточно так і не була вирішена.
Слід мати на увазі, що звучать камені поширені по всьому світу. Так звані кам'яні гонги знаходяться в храмах і будинках міста Куфоу (Північно-східний Китай). Звуки дзвони видавали також кам'яні плити, знайдені в Англії, Нігерії та Східній Африці.