Під гідромеханізація розуміється спосіб виробництва земляних робіт, при якому для розробки, транспортування і укладання грунту використовується сила потоку або струменя води. Гідромеханізація можна виконувати одночасно весь комплекс земляних робіт або тільки окремі операції.
Механічну суміш води з грунтом, яка утворюється в результаті впливу струменя або потоку води на грунт, прийнято називати пульпою або гідромаси.
Кількість води, необхідне для розмиву або транспортування 1 м3 ґрунту, називається питомою витратою води.
Питома витрата води на розробку грунту залежить від характеру грунту, а на транспортування - від характеру грунту і ухилу місцевості.
Ступінь насичення пульпи (гідромаси) грунтом називається її консистенцією. Ставлення одиниці об'єму грунту до обсягу води в пульпі - об'ємна консистенція; відношення ваги грунту до ваги води в пульпе- вагова консистенція.
Об'ємну консистенцію зазвичай висловлюють як відношення 1 м3 ґрунту в природному складанні (цілині) до обсягу води, требующемуся для його розробки (наприклад, 1: 5, 1. 10).
При гідромеханізації застосовують два основних способи розробки: розмив грунту струменем води і всмоктування грунту з-під води із застосуванням в щільних грунтах механічного подрібнення для інтенсифікації всмоктування.
Транспортування пульпи може бути самопливом по жолобах або канавах і напірне по трубах землесосними установками і гідроелеваторами.
Основні переваги гідромеханізації перед іншими способами земляних робіт: порівняно невелика вага і простота обладнання; висока продуктивність кожного робітника; незначна потреба в кваліфікованій робочій силі; висока якість укладання грунту і т. д. Недоліки гідромеханізації: не можна застосовувати її для розробки всіх видів грунтів; потрібна значна кількість води і енергії; необхідно мати достатнє місце для розміщення відвалів.
За конструкцією і принципом роботи обладнання для гідромеханізації ділиться на землесосні установки, гідромонітор і гідроелеватори.