Африка - це другий за величиною материк на Землі. Разом з відносяться до неї островами вона займає площу 30284 тис. Км2, площа материка без островів - 29200 тис. Км. Материк має особливе географічне положення: майже по середині його перетинає екватор, тобто Африка розташована майже симетрично в північній і південній півкулях. Здебільшого материк розташований в східній півкулі, а меншою - в західному.
Крайні точки материка:
1) Північна (Туніс) - мис Рас - Енгель (37 ° 20? Пн.ш.)
Одночасно Африка є найбільш бідним в економічному плані континентом, тут існують такі небезпечні захворювання, як малярія і СНІД. Крім цього, значна частина населення Африки голодує. В останні десятиліття у багатьох африканських країнах встановилися демократичні уряди, що сприяло їхньому економічному розвитку, але в деяких країнах тривають громадянські війни. Проте, закінчення багаторічної громадянської війни в таких великих країнах, як Ангола і Демократична Республіка Конго привели до зростання економіки в Африці. Громадянська війна триває в Бурунді, Кот д'Івуарі, Ліберії, Сомалі, Судані, Зімбабве та Нігерії.
Північні береги Африки були досить добре відомі народам Стародавньої Греції і Фінікії. Відомості про природу і населення континенту накопичувалися і переходили від єгиптян і фінікійців до греків і римлян, від арабів до європейців.
Для європейської географії справжні дослідження Африки пов'язані з епохою Великих географічних відкриттів. На початку XV ст. португальськими мореплавцями, які шукали морський шлях до Індії, був прокладений шлях уздовж західних берегів материка і знайдений вихід в Індійський океан. У 1497-98 караван судів під керівництвом Васко да Гами на шляху до Індії обійшов континент і вийшов з Атлантичного океану в Індійський. Таким чином було завершено пошук морського шляху з Європи до Індії. З XVI ст. європейські торговці почали вивозити рабів в Америку.
В кінці XVIII і початку XIX ст. посилену інтерес до дослідження Африки стали проявляти європейські країни. Різні цілі вели мандрівників в дорогу - не стільки наукові, скільки військово-стратегічні і колоніальні. З дослідників Африки найбільш відомі британський мандрівник Д. Лівінгстон (1813-1873), шатляндец М. Парк (1771-1806), німець Г. Барт (1821-1865), американець Г. Стенлі (1841-1904) та ін. Вони вивчали внутрішні області материка, проникаючи туди по річках, шукали їх витоки, описували озера, щедру природу і населення континенту.
Африка - найбільший з трьох материків "південної групи". Адьделеная від Європи Середземним морем, з Азією з'єднується в північній східній частині Суецькому перешийку (який пересічений Суецьким каналом), шириною 130 км.Но, в зв'язку з тим що Синайська півострів політично належить Єгипту, його часто відносять до Африки. Африка розкинулася на 8 000 км з півночі на південь, а з заходу на схід на 7400 км. Довжина берегової лінії складає 26 000 км. Найбільшою країною Африки є Судан, а найменшій - Сейшельські острови (архіпелаг на сході від материка). Найменша материкова країна - Гамбія.
Будова поверхні материка досить одноманітна. Переважають рівнини і плоскогір'я висотою від 200 до 1000 м, низин мало. Найбільш великі плоскогір'я - Східно-Африканське та Південно-Африканська. Підняті ділянки чергуються з улоговинами, найбільш великі з них - улоговина Калахарі, западина Конго та ін. Найвища точка - вулкан Кіліманджаро (5895 м), найнижча - озеро Асал (-150 м). Середня висота - 600 м над рівнем моря.
Особливості рельєфу пов'язані з історією розвитку материка. В основі континенту лежить давня Африкана-Аравійська платформа - частина розколотої Гандвани. Платформа сформувалася у архей і пратеразоі і за 2-3 млрд. Років придбала велику стійкість. Тільки Атлаських гори на півночі і Капській на півдні створені більш пізніми рухами земної кори. Величезна Африканська пагорба відчувала підняття і опускання, при цьому північна частина материка частіше опускалася, ніж піднімалася, заливали моря. Кристалічний фундамент платформи перекритий осадових порід і тільки в центрі Сахари і на узбережжі Гвінейскага затоки виходить на поверхню. Рельєф Східної і Південної Африки формувався інакше - переважали підняття земної кори, утворювалися гігантські розломи, горсту і грабени. Активно розвивалася вулканічна діяльність. Тут багато лавових рівнин, грабени зайняті озерамі.Вивярженьні вулканів, землетруси відбуваються і в наші дні. У смузі Рифт розташовані вулкани, в тому числі вулкан Кіліманджаро.
Надра Африки багаті мінеральними ресурсами. Розміщення родовищ тісно пов'язане з геологічною історією і тектонічної будовою. Східна і Південна ( «висока») Африка, де на поверхні переважають магматичні кристалічні і метаморфічними породи. відома рудами чорних і кольорових, благородних і рідкісних металів. Родовища алмазів приурочені до кімберлітавих вулканічних трубок в надрах платформи. У товщах осадових порід Північної і Західної Африки зібралися запаси фосфоритів, нафти і природного газу (область плити Сахари), кухонної солі, кам'яного вугілля (Нігерія). Нафта і газ добувають не тільки на суші, але і на шельфі Атлантичного океану. У Південній Африці значні запаси кам'яного вугілля, мідних, уранових руд.
Африка - найжаркіший материк планети. На більшій її частині середня температура будь-якого місяця вище +20 ° С, що пояснюється розташуванням більшої частини материка між тропіками, де сонце протягом року коштує високо над горизонтом, а два рази на рік буває в зеніце. Сезони року більше відрізняються між собою за умовами увільгатненьня. Особливості клімату визначаються циркуляцією повітряних мас, від якої багато в чому залежить кількість опадів і режим їх випадання. Над екваторіальній частиною материка формується пояс низького тиску, а в тропічних широтах - пояса високого тиску. Ці пояса переміщаються слідом за зенітальним положенням сонця і обумовлюють рух над материком екваторіальних, тропічних і помірних повітряних мас. Майже весь континент знаходиться під дією постійних вітрів - пасатів. Північно-східні пасати, що приходять з суші, майже не приносять вологи, а південно-східні несуть з Індійського океану. У субтропічних широтах в зимові місяці опади випадають з помірних повітряних мас, в яких панує західний перенос повітря з Атлантичного океану. На розподіл опадів впливає і рельєф. Круті і високі береги континенту ускладнюють проникнення вологих вітрів з океану в глиб материка. На вітряної схилах гір опадів випадає більше. На Ефіопський нагір'я, на схилах гори Камерун їх число досягає 10 000 мм в год.Самие сухі області розміщені не тільки всередині материка, а й в його приакіянскіх частинах. Так, західне узбережжя материка в тропічних широтах омивається холодними течією. Повітря над ними стає більш холодну, ніж у верхніх шарах, канвекция його утруднена. Крім роси і туманів опадів тут майже немає. На материку виділяють екваторіальний, два субекватариальних, два тропічних і два субтропічних кліматичних пояса. Всередині деяких з них існують відмінності, які визначаються кількістю опадів і їх режимом.
Летючий дракон
