На півночі планети, в холодних водах Арктики, живуть величезні ластоногие - моржі. Ці гіганти виростають до 4 м в довжину і можуть важити цілих 2 тонни! Моржихи лише небагато чим менше самців. Відпочивальник на суші морж виглядає безформною масою, увінчаною маленькою головою. Шкіра дорослого моржа майже зовсім лиса і покрита виростами і шишками. Здається, що тваринка, яка мешкає серед вічних снігів і багато часу проводить в крижаній воді, має бути покрите густою шерстю, але у моржа інша захист від холоду - груба шкіра, до 4 см завтовшки, і товстий шар підшкірного жиру.
При всій своїй зовнішній непривабливості моржі не позбавлені своєрідного чарівності - вираз морди у цих тварин до смішного важливе і гордовите. Морда моржів, як у самців, так і у самок, прикрашена густим жорсткими вусами і парою довгих бивнів. Бивні - не що інше, як верхні ікла, які ростуть протягом всього життя тварини і досягають 80 см в довжину. Спираючись на бивні, моржі підтягуються і вибираються з води на слизьку крижину. Мережевий бивні дуже коштовний матеріал, з них роблять прикраси, як зі слонової кістки. Саме через своїх бивнів ці тварини довгий час були об'єктом непомірного промислу. Зараз моржі охороняються, і тільки народи Півночі мають право полювати на них для прожитку. Такий обмежений промисел не завдає шкоди популяції цих тварин.
ЇЖА НА ДНІ МОРСЬКОМУ
Моржі - не охочий, а збирачі. Пірнувши на глибину до 50 м, морж повзе по дну, орючи мул іклами. При цьому донні мешканці - молюски, морські огірки голотурії, різні ракоподібні - піднімаються, і, пропливаючи над обробленим ділянкою, «орач» збирає урожай передніми ластами. Спливши з видобутком, він приступає до трапези, розгризаючи панцири і раковини. Трапляється, що морж, піднявшись на поверхню, перетирає ластами раковини молюсків, руйнуючи їх і викидаючи перетерту масу. Швидко опустившись на дно, він пащею ловить повільно тонуть м'які частини молюсків, звільнені від оболонки. У пошуку корму моржеві допомагають чутливі вуса, які здатні вловити найменші рухи у воді.
МОРЖІ, моржиха І МОРЖАТА
Через рік після спарювання у моржихи народжується дитинча. Ледве народившись, малюк вже важить близько 50 кг. На відміну від дорослих, моржонок покритий темною короткою шерстю, яка з часом посвітлішає і витреться. Матуся не розлучається з єдиним чадом, перемовляється з ним, використовуючи багатий набір звуків, бере його з собою в море, підтримуючи малюка передніми ластами або поставлений його до себе на спину. При найменшій небезпеці самка вистачає моржонка і спрямовується з ним до води, де вважає себе більш захищеною. Навчившись плавати, моржата все одно тримаються поблизу матерів. Втомлений плавати «дитина» може забратися на першу-ліпшу спину - ніхто не відмовить у допомозі дитині. Дитинчата нерозлучні з мамами до двох років і весь цей час годуються материнським молоком. І навіть досягнувши дворічного віку, молодь ще деякий час тримається разом з матерями, навчаючись у неї премудростям моржової життя.
короткий факт
Моржі люблять погрітися на сонечку, при цьому вони навіть загоряють. Під дією сонячних променів кров приливає до шкіри, яка приймає яскраво-рожевий колір.