Спрут наблизився і м'яко обвив двома щупальцями голову Фреда Бавендама. «Тільки б він не надумав випробувати на міцність мій череп», # 151; промайнуло в свідомості фотографа. В ту ж мить інше щупальце зірвало маску і, поки нирець повертав її на місце, восьминіг встиг затягти в нору його помаранчеву фотокамеру. За свій трофей восьминіг боровся з винахідливістю і спритністю жонглера. Варто було сильніше смикнути, як спрут піддатливо розслаблював щупальце, яке тримало апарат, при цьому непомітно націлився на нього інший «рукою». Після п'ятихвилинної сутички восьминіг відступив, заліз в нору і втупився на непроханого гостя.
Про цей зачаровує погляд восьминога! Скільки людей зазнали на собі його силу і, ймовірно, не витримавши, приписали Спрут «жахливу кровожерливість». Віктор Гюго, наприклад, досить винахідливо змальовував моторошні бенкети восьминогів. Насправді ж більш-менш близьке знайомство з цими головоногими молюсками відбулося всього лише років тридцять тому, коли люди сконструювали хороші акваланги. За допомогою гідрокостюма і балона з дихальною сумішшю людина дізналася, що восьминоги # 151; створення боязкі і чутливі, що не виносять суєти.
Дійсно, з точки зору «інтелектуальної» розвиненості восьминоги # 151; виняток серед своїх м'якотілих побратимів, всяких там равликів, хітонів і устриць. Октопус # 151; так звуться восьминоги на латині # 151; виглядають на їхньому тлі інтелігентними вискочками, володарями вельми осяжного і розвиненого мозку, завдяки якому вони і проникають в будь-які лабіринти і виплутуються з мереж. До речі, мозок восьминога вважається вишуканим делікатесом, через що октопуси стали об'єктом хижацького вилову.
Зростає восьминіг швидко, і якщо йому пощастить дожити до старості, то досягає значних розмірів. Але що таке навіть найбільші спрути в порівнянні з гігантськими кальмарами, які полюють, наприклад, на кашалотів! Про сутичках кальмарів з китами неодноразово свідчили «синці» завбільшки з тарілку, які на шкірі китів залишили присоски чудовиськ. Траплялося, двадцатіпятіметровие кальмари, а можливо, і більш великі, нападали на невеликі судна, силует яких з глибини вод нагадує форми кита. Ну а середній трехгодовалая восьминіг важить всього п'ятнадцять кілограмів.
Але продовжимо розповідь про пригоди безстрашного фотографа. На риф Діскавері в Тихий океан він відправився, щоб познайомитися з американським дослідником Джимом Косгровом і познімати гігантських океанічних восьминогів-октопусів. Справа ця була для Фреда новим, і на перших порах він не переставав дивуватися вправності свого нового знайомого.
Під час першого ж занурення Джим знайшов лігво восьминога, зловив його за допомогою крейдяних білил і посадив в нейлонову сумку. Потім дослідники зважили і виміряли головоногого. Малюк важив чотирнадцять кілограмів, а довжина щупалець була всього сто двадцять п'ять сантиметрів. Джим прикріпив до перетинки між щупальцями пронумеровану бирку і відпустив октопуса геть.
Наступна знахідка виявилася солідніше. Аквалангісти хвилин п'ятнадцять боролися зі здоровенним здорованем восьминогом, намагаючись відтягнути його подалі від рятівних рифів. Хитрун багаторазово намагався втекти, прикидаючись переможеним, пускав хмарки «чорнила», але всі хитрощі виявилися марними. Врешті-решт він дозволив заштовхати себе в мішок і обстежити. Важив він чимало # 151; тридцять кілограмів, а щупальця були рідкісної триметрової довжини.
Як правило, спрути смиренно переносять цю принизливу процедуру по два, а то і по три рази, однак і серед них зустрічаються істоти, що володіють почуттям власної гідності. І раз потрапивши в сумку, вони назавжди йдуть з неспокійного місця. Втім, і інших восьминогів домосідами не назвеш. В середньому через кожні два місяці вони підшукують собі нову нору в навколишніх рифах.
На відміну від професіонала Косгрова, Фреду Бавендаму щастило менше. Кожен раз, коли він опинявся в підводних лабіринтах один, восьминоги винахідливо ховалися, приймаючи форми каменів або водоростей. Все ж він знайшов підводний бухту, де восьминоги поводилися повольготнее, але і там відшукати їх було не просто.
Мало-помалу терплячому нирцеві вдалося заручитися підтримкою соромливих пустельників. Сфера дозволеного поступово розширилася до найінтимніших сторін їх життя # 151; харчування і дітонародження. Бавендам зняв навіть полювання октопуса. Побачивши здобич, спрут завмирає, як би приміряючись, і його шкірні покриви наливаються помаранчевим полум'ям. Потім восьминіг раптово кидається, ніби вистрілює своє тіло в сторону жертви, розправляє щупальця, причому присоски в цю мить робляться матово-білими, і вистачає неметкого краба або креветку. Секрет мімікрії простий: білий колір в воді майже непомітний, що дозволяє восьминогу підібратися до жертви ближче. І все-таки найсильніші враження залишилися у Фреда після тієї пам'ятної сутички за фотоапарат. «Він дивився на мене як на знайомого, # 151; згадував потім Бавендам. # 151; В очах його можна було легко розрізнити рогівку, зіницю, радужку # 151; все як у людини. »
За матеріалами журналу «Гео» підготував С. Бура