Цирк - мистецтво яскраве і надихаюче. Ці слова мені довелося почути в далекому і незабутньому 1920 році від нашого комбрига - легендарного героя громадянської війни Григорія Івановича Котовського.
Ми тоді воювали на польському фронті. Якось після бою Котовський разом зі штабом виїхав в звільнене від ворога село. На сільській площі комбрига радісно вітали селяни. З їх натовпу несподівано вийшов маленький хлопчик. Це був, як потім з'ясувалося, чотирнадцятирічний ліліпут. Але на вигляд йому здавалося року три-чотири.
- Товариш начальник! - звернувся він тоненьким голоском до комбрига. - Візьміть мене до себе. Я хочу бути червоноармійцем.
Котовський зліз з коня, підняв на руки хлопчика і сказав жартома:
- Я не проти. А що скажуть твої мамка і батька? Відпустять!
Почувши ці слова, ліліпут зморщив личко і гірко заплакав.
- Ну їх до Бісу. Вони хочуть мене продати в цирк. Вчора в хату до нас приходили торгуватися два приїжджих балаганщіка. Не піду я в цирк. Краще втечу світ за очі. Візьміть мене, дядьку начальник!
- Варварство яке! Продають в цирк дітей! - обурився один з командирів.
- Так. На жаль, це існує в цирку, - відповів, зітхнувши, Котовський. - Але в основному цирк - мистецтво яскраве і надихаюче. Сам випробував на собі його благотворний вплив. І, опустивши на землю ліліпута, сказав йому:
- Заспокойся, хлопчику. Будеш вихованцем бригади.
І Фома Федотович, так звали нашого маленького червоноармійця, пройшов з бригадою всю війну. Згодом Фомі Федотовичу допомогли вступити вчитися в кооперативний технікум, після закінчення якого він був на господарській роботі на Україні. У той день, коли сталася зустріч з карликом, я довго перебував під враженням слів Котовського про цирковому мистецтві. «Виходить, Григорій Іванович мав раніше якесь відношення до цирку? - думав я. - Що ж тоді мені, працівникові особливого відділу бригади, нічого не відомо про це? »І справді, я знав Котовського - воєначальника, вольового, цілеспрямованого, беззавітно хороброго, немов самою природою створеного для грізних битв і важких походів, знав також його як людини скромного і чуйну, що піклується про своїх бойових соратників. Мені відома була його біографія революціонера-одинака, який набрав ще в юнацькі роки в боротьбу зі старим світом. Якось він поділився своєю мрією - зайнятися після закінчення громадянської війни сільським господарством. Знав я і про його захоплення музикою. У рідкісні вільні години Григорій Іванович грав іноді на кларнеті. А тут цирк!
І я вирішив при першому ж представився випадку розпитати комбрига. І ось що я дізнався від нього. Виявляється, Григорій Іванович дуже любив бувати в цирку. Він почав відвідувати циркові вистави ще в ті роки, коли навчався в Кишинівському реальному училищі. Юний Котовський захоплювався сміливістю повітряних гімнастів, весело сміявся над дотепними жартами клоунів. Словом, як і мільйони його однолітків, був в захваті від цього мистецтва. Пізніше Котовський зрозумів, що цирк не тільки яскраве видовище, а й школа мужності. Ця думка прийшла до нього, коли він потрапив в кишинівську в'язницю. У 1903 році Григорій Іванович був заарештований за доносом поміщика Скоповським, у якого він служив керуючим, за те, що захищав наймитів, говорив про необхідність передати їм панську землю. У в'язниці Котовського побачив, як розправляються з людьми, які намагалися протестувати проти порядків, що існували в царській Росії. Він вирішує вступити в боротьбу з гнобителями. Один - проти цілої армії царських прислужників: поліцейських, жандармів.
- Щоб вступити в цю боротьбу і перемогти, - розповідав Котовський, - потрібно було перш за все перемогти себе, покінчити зі своїми слабкостями і недоліками. Необхідно було так загартувати волю і організм, щоб змусити себе робити часом навіть неймовірне, на що не здатні твої вороги.
Як зразок сильних і мужніх людей, за якими можна рівнятися, Котовський взяв артистів цирку. І це було не випадково. Згадаймо, що на початку століття в Росії ще не існувало ні стадіонів, ні спортивних товариств. Пропагандистом сили, спритності і сміливості в ті роки був виключно цирк.
- Хіба не робить завдяки своїй мужності, силі та спритності під куполом повітряний гімнаст те, що недоступно простому смертному, що сидить в залі для глядачів? - говорив мені Котовський. - І в той же час при великому бажанні і наполегливій тренуванні цього можна досягти. У людини є приховані резерви. Адже тримає ж на собі в цирку акробат піраміди з 5-8 партнерів, вага яких у багато разів перевищує його власний. Потрібно вміти відкривати в собі приховані резерви і вміло їх використовувати. Для цього необхідно себе виховувати морально і фізично.
Від природи Котовський був досить сильною людиною. Про це свідчить випадок, який стався з ним в перші дні його навчання в Кокорозінской сільськогосподарській школі. Товариші вирішили пожартувати над Григорієм Івановичем. Вони повели його до скотному двору і, несподівано відкривши ворота, випустили битливих дворічного бичка. Котовський не розгубився. Він не перестрибнув через паркан, а пішов назустріч своєму «противнику». Схопивши бика за роги, Котовський блискавично повалив його на землю. З тих пір ніхто вже не намагався жартувати з Котовським. Його всі вважали неперевершеним силачем. Однак в той час Григорій Іванович не мав правильної фізичного гарту. І ось, сидячи у в'язниці, він починає посилено займатися вольовий гімнастикою за системою доктора Анохіна, вивчає прийоми модною в ті роки французької боротьби.
Незабаром Котовського випускають на свободу. Зібравши навколо себе п'ятнадцять однодумців, Григорій Іванович організовує загін народних месників. Не минає дня, щоб в губернське жандармське управління не надійшли повідомлення про дії загону: спалено маєток, роззброєні поліцейські, звільнені заарештовані під час аграрних заворушень селяни, вилучені гроші і коштовності, які потім роздані біднякам. Вороги не знали від нього спокою ні вдень, ні вночі. Поліція буквально збилася з ніг, шукаючи Котовського. Але Григорій Іванович був невловимий. Він спокійнісінько розгулював по центру Кишинева і навіть іноді бував у своєму улюбленому цирку. І як туди не зайти, коли там виступав сам Володимир Дуров!
Ось Котовський сидить в амфітеатрі, а на протилежному боці залу розвалився в кріслі першого ряду його самий наполегливий переслідувач - пристав К. Хаджі-Колі. Але Котовський, як ні в чому не бувало, стежить за тим, що відбувається на арені. Він голосно плескає в долоні і, трохи затинаючись, каже своєму сусідові - «Зз-чудово!».
Григорій Іванович помітно пожвавлюється, коли Дуров починає демонструвати свою «залізну дорогу». На цей раз артист показує її не як зазвичай: на манежі розігрується сценка «Зупинка поїзда анархістами». З вагончиків з гавкотом і вереском вибігають собаки, що зображують пасажирів. Поїзд порожній. Лише в останньому вагоні стирчать величезні, казенного зразка, чоботи.
-Що це таке? - запитує Дурова шпрехшталмейстер.
-Це чоботи пристава Хаджі-Колі. Він їх втратив, ганяючись за невловимим Котовським.
Траплялося, що Котовський приїжджав до Одеси і там в цирку брав участь в чемпіонатах французької боротьби. Боротися, як розповідав Григорій Іванович, йому доставляло особливе задоволення. Нерідко він виходив переможцем із сутичок. Глядачі гаряче аплодували йому, не знаючи, що під маскою ховається той, кого газета «Одеські новини» називала «знаменитим отаманом розбійницької шайки комуністів-терористів». Григорій Іванович розповів мені, що він спеціально ходив в цирк дивитися одного артиста, у якого навчався трансформації - вмінню швидко змінювати костюми. Як відомо, щоб приспати пильність своїх ворогів, Котовський з'являвся серед них під виглядом купця, або попа, або поміщика. Після довгих і безплідних спроб зловити Котовського поліція вдалася до провокації. Його видав за десять тисяч рублів підісланий в загін агент.
Котовський у в'язниці. Тут він знову переконується, як важливо бути фізично і морально сильним. Григорій Іванович займається гімнастикою і наполегливо готується до втечі. Втеча не вдається. Його укладають в саму верхню камеру 38-метрової вежі кишинівського тюремного замку. Здавалося, звідти ніколи не втечеш. Але Котовський ухитряється вибратися з камери, залізти на горище і звідти, подібно повітряному гімнастові, спуститися по мотузці, сплетеної з ковдр. І знову палають поміщицькі маєтки і розноситься гучна слава про безстрашного борця за правду. І знову поліція використовує провокатора. На цей раз Котовського посадили надовго в тюрму зі строгим режимом. «На моїх очах, - згадував Григорій Іванович, - люди від цього режиму гинули десятками, і тільки залізна воля і рішення будь-що-будь бути на свободі, жага боротьби, щоденне тренування у вигляді гімнастики рятували мене від загибелі». Вартові відмовлялися стояти ночами у його камери-одиночки.
- Все стрибає і стрибає, ваше благородіє, - скаржилися вони начальству, - немов дух в нього нечистий вселився. Стрибає і руками розводить. Страх один.
На фронті Котовський регулярно займався гімнастикою. Виконавши вправи, Григорій Іванович обливався холодною водою з відра. Цю процедуру він не відміняв навіть тоді, коли відчував себе не зовсім здоровим. У найлютіші морози Григорій Іванович ходив в кашкеті. Починаючи з ранньої весни, як тільки зійде лід, він купався в річці. Любив Котовський під час затишшя на фронті помірятися силою з ким-небудь з наших кіннотників, а також бувати на мітингах-концертах, які влаштовуються політвідділом для бійців і населення районів, звільнених від білогвардійців. Між іншим, були у нас свої акробати, пантомімісти і джигіти. Вони часто виступали на кінних змаганнях, які влаштовувалися в бригаді, коли скінчилася громадянська війна. Тут також показував своє мистецтво наїзник Леонід Воронянський. Він демонстрував вищу школу верхової їзди.
У цирку Олександра Генріховича Кіссо в програмах завжди значне місце займали кінні номери, і Котовський, сам завзятий кавалерист, який знав клички багатьох бойових коней, завжди із задоволенням дивився дресированих лошадей.Свою любов до циркового мистецтва Григорій Іванович передав багатьом котовцям. Тому в сільськогосподарській комуні колишніх ветеранів бригади, де я був заступником голови, на вечорах художньої самодіяльності показувалися циркові номери.
Н. ГАЖАЛОВ персональний пенсіонер, член КПРС з 1917 року