Вода може мати несприятливий вплив на людину, якщо вона:
1) містить збудників інфекційних захворювань і глистових інвазій;
2) в її хімічному складі містяться шкідливі речовини;
3) має неприємний смак, кольором або запахом.
Роль води в поширенні інфекційних захворювань була встановлена значно раніше, ніж в ній були виявлені патогенні мікроорганізми. Згодом це було підтверджено численними мікробіологічними та епідеміологічними дослідженнями. Через воду можуть передаватися збудники багатьох інфекційних захворювань.
Найбільш характерними водними епідеміями є епідемії холери, черевного тифу, паратифів, дизентерії. У минулому ці інфекційні хвороби були широко поширені, але в даний час завдяки енергійному проведення санітарних та протиепідемічних заходів вони зустрічаються рідко. До водних інфекцій відносяться лептоспіроз і туляремія, причиною яких є зараження природних вододжерел виділеннями гризунів або продуктами розкладання їх трупів. Через воду можуть передаватися віруси інфекційного гепатиту, поліомієліту, бруцельозу, але для збудників цих захворювань водний шлях зараження не є основним. Водним шляхом можуть поширюватися паразитарні хвороби, що викликаються тваринами паразитами (амебами, гельмінтами і ін.). Найбільш часто передається амебна дизентерія, що відрізняється за своїм характером від епідемії бацилярних дизентерії.
Водний фактор відіграє велику роль у передачі геогельмінтов, личинки яких потрапляють в вододжерела з побутовими стічними водами (аскариди, волосоголовці і ін.).
Велику небезпеку в епідеміологічному відношенні представляють неочищені або недостатньо очищені фекально-господарські стічні води і питна вода, в свою чергу, не піддається достатньому знезараженню. У сільській місцевості найбільш частим шляхом поширення водних епідемій є ставки та інші малопроточні водойми зі слабо протікають процесами самоочищення.
Серйозним умовою виникнення водної епідемії є збереження життєздатності збудників інфекційних хвороб у воді. Терміни виживання їх у воді представлені в табл. 8.
Таблиця 8. Терміни виживання мікробів у воді (в днях) по Н. Ф. Мілявської