В се люблять хороші історії. Як християни ми особливо любимо історії про те, як все було втрачено, і як Бог потім все виправив.
Одна з таких історій - про церкви в Ірані - і це на сьогодні одна з найбільших історій в світі.
Це проста історія, яку можна вмістити в дві пропозиції: гоніння погрожували знищити крихітну Іранську церква. Замість цього, церква в Ірані стала однією з найбільш швидкозростаючих у світі, і це впливає на придбання для Христа всього регіону.
Настільки проста, ця дивовижна історія заслуговує більш детального розгляду.
Зростання на тлі переслідувань
Іранська революція 1949 року встановила жорсткий ісламський режим. Протягом наступних двох десятиліть християни зіткнулися з наростаючим протистоянням і гоніннями: все місіонери були вигнані, євангелізм був оголошений поза законом, Біблії перською були заборонені і незабаром опинилися в дефіциті, кілька пастирів були вбиті. Церква опинилася під жахливим тиском. Багато хто побоювався, що маленька іранська церква незабаром ослабне і помре.
Але сталося прямо протилежне. Незважаючи на триваюче вороже ставлення з кінця 1970-х і до сьогоднішнього дня, іранці стали найбільш відкритою до Євангелія мусульманської нацією на Близькому Сході.
Як це могло статися? Цією відкритості сприяли два фактори. По-перше, насильство в ім'я ісламу викликало широко поширене розчарування режимом і привело багатьох іранців до сумнівів в своїх переконаннях. По-друге, багато іранських християни продовжували сміливо і чесно розповідати іншим про Христа, незважаючи на переслідування.
В результаті за останні 20 років християнами стало більше іранців, ніж за останні 13 століть разом узятих, з тих пір, як в Іран прийшов іслам. У 1979 році в Ірані було близько 500 християн, колишніх мусульман. Сьогодні їх сотні тисяч - дехто каже, що більше 1 мільйона. Яке б не було точне число, безліч іранців звертається до Ісуса як свого Господа і Спасителя.
Насправді, в минулому році місіонерська дослідницька організація "Operation World" назвала Іран країною з найбільш швидкозростаючою євангельською церквою. Згідно з інформацією тієї ж організації, друга за швидкістю зростання - церква в Афганістані, і афганці частково наводяться в церкву іранцями, оскільки їх мови схожі.
Три змінені життя
Свідоцтва іранських чоловіків і жінок, які прийшли до Христа, мають реальної силою.
Камран був жорстокою людиною, що продавав наркотики і зброю. Одного разу один дав йому Новий Заповіт. Після читання його протягом п'яти днів поспіль, Камран віддав своє життя Ісусу. Коли його сім'я і друзі побачили його перетворену протягом наступних місяців життя, багато хто з них також прийшли до віри. Церква тепер збирається в будинку Камрана.
Реза був муллою (мусульманським учителем), котрі мріяли стати аятолою (шиїтським лідером). Одного разу, навчаючись в ісламській семінарії в Ірані, він знайшов Новий Завіт, який хтось сміливо залишив в бібліотеці. З цікавості він підібрав його і був глибоко вражений. Згодом він закохався в Ісуса. Сьогодні Реза - досвідчений іранський служитель, той, хто садить церкви.
Найранішими спогадами Фатіми були згвалтування її братами. У віці 11 років її продали заміж за молодого наркомана, який знущався над нею і розлучився з нею, коли їй було 17. Після повернення додому, вона знову піддавалася зґвалтуванням, поки не вирішила піти з дому. На вулицях вона почула проповідь Євангелія і довірилася Ісусу. Через деякий час вона вийшла заміж за християнина. Коли вони проходили навчання по євангелізації та насадженню церков, Фатіма відчула заклик повернутися додому і свідчити свою сім'ю. Вся її родина покаялася і віддала свої життя Господу. Першою церквою, яку заснували Фатіма і її чоловік, була церква в будинку її батьків.
Я мав честь чути, як Камран, Реза і Фатіма діляться своїми історіями. Я чув безліч інших свідчень, не менше чудових. Кожне з них - хворобливе і в той же час чудове торжество краси Євангелія. Кожне є потужним нагадуванням про те, що незважаючи на випробування і переслідування - а можливо, саме завдяки стражданням - Євангеліє Ісуса сяє і церква Ісуса зростає.
Історія, яку пише Бог
Ми живемо в такий час, коли багато християн страждають за свою віру, особливо в ісламському контексті. Люди часто протидіють Євангелію, проповідуючи страх і ненависть ісламського світу. Проте, апостол Павло нагадує нам, що ми повинні "втішатися надією, в скорботі бути терплячими, в молитві постійними. "(Римлян 12:12). Це наше покликання.
І історія, яку Бог пише для Ірану, нагадує нам про те, що у нас є всі причини для радості і впевненості в суверенній Господі і силі Його Євангелія. Ісус побудує Свою Церкву. Ця обітниця (Матвія 16:18).
Я прошу вас підтримати народ Ірану в своїх молитвах. Будь ласка, моліться:
- За те, щоб більше іранців віддавали свої життя Христу;
- За стійкість і радість для іранських християн, які страждають у в'язницях за їхнє служіння - багато хто з них свідчили про те, що відчували молитви Вселенської Церкви за них, коли вони перебували в ув'язненні;
- За те, щоб все більше досвідчених лідерів служили як євангелісти, засновники церков і пастори, щоб наставляти нових іранських віруючих.
Гоніння погрожували знищити крихітну іранську церква. Замість цього, за допомогою міцної Божої руки, Його церква стрімко зростає. Слава Йому!