Залежне населення Давньої Русі поділялося на частини:
· Смерди. є особливою групою напіввільного залежного населення, яка була близькою по юридичним положенням до так званим західноєвропейським літам.
При цьому, залежність від феодала могла бути меншою або більшою, однак головним чином вона виявлялася у фактичній обов'язки виплат податків і відбування феодальної повинності. Вільний член громади-смерд мав деякі переваги (наприклад, він міг заповідати дітям землю). Якщо ж він не мав дітей, то майно переходило громаді.
Майно і життя смердів охоронялося за законом в меншій мірі, ніж у феодалів. Як свідчить «Руська правда» за вбивство смерда вбивці належало виплатити суму в п'ять гривень, за крадіжку коня - дві гривні і за муки, заподіяні смерда - три гривні.
· Закупи - тобто, які взяли «купу» (позику), в ролі якої могли виступати гроші, зерно, худобу, земля та ін.
Даний борг потрібно було відпрацювати. При цьому, встановлених еквівалентів і нормативів для такої відпрацювання не існувало, а обсяг роботи встановлював сам кредитор. Тому з наростанням відсотків така кабальна залежність значно посилювалася і могла тривати дуже довго. Історики розрізняють «неролейний» і «ролейний» закуп.
· Рядовичи - люди, які уклали з землевласником так званий «ряд», тобто договір про умови користування знаряддями праці або землею. Даний вид юридично був дуже близьким до закупам.
· Прощеннікі - люди, які потрапили під «заступництво» світських феодалів, монастирів або церкви, що зобов'язалися здійснювати трудову діяльність в їхньому господарстві. За своїм становищем прощеннікі були близькі до сільських ізгоїв.
У холопство потрапляли шляхом фактичної самопродажу (наприклад, для виплати віри), народження від рабині, одруження на рабині, купівлі-продажу, надходження в ключництво (при служінні в княжому господарстві), а також в результаті вчинення деяких видів злочину (так звана « видача головою »). Крім того, в холопство переходили, які не зуміли виплатити закуп.
За всі дії холопів зобов'язаний був відповідати його пан, але в деяких випадках дозволялося самостійно покарати холопа.