ЗАПАСИ корисних копалин, кількість корисних копалин в надрах Землі, встановлене за даними геологорозвідувальних робіт і в процесі промислового освоєння родовищ. Запаси корисних копалин вимірюються в одиницях об'єму або маси: природний газ, нерудні корисні копалини і будівельні матеріали - в кубічних метрах; нафту, газоконденсат, вугілля, рудні корисні копалини (в тому числі благородні метали, рідкісні елементи) - в тоннах; алмази - в каратах. Достовірність запасів корисних копалин залежить від складності геологічної будови об'єктів підрахунку, обсягів виконаних геологорозвідувальних робіт і їх детальності. Запаси характеризуються різною рентабельністю їх вилучення, переробки та використання, на яку впливають місце розташування родовища, його розміри, концентрація корисних копалин і їх технологічні властивості, складність гірничо-геологічних умов розробки та інші природні і техніко-економічні фактори.
З метою однаковості в методології оцінки достовірності та промислового значення запасів корисних копалин, створення єдиних систем термінів і визначень, що застосовуються при їх підрахунку і обліку, розробляються класифікації запасів корисних копалин, які дозволяють однозначно обробляти, зіставляти і використовувати наявну і нову інформацію про мінеральних ресурсах країни , окремих економічних районів, великих геологічних регіонів. Для розробки довгострокових планів розвитку мінерально-сировинної бази та встановлення можливостей задоволення перспективної потреби в мінеральній сировині цими класифікаціями встановлюються також основні принципи кількісної оцінки ресурсів корисних копалин (прогнозних для твердих корисних копалин і геологічних для нафти і газу).
Запаси корисних копалин підраховуються і обліковуються за кожним видом корисних копалин і можливого напрямку його використання (про запаси підземних вод дивись в статті Підземні води). За комплексним родовищ підлягають обов'язковому підрахунку і обліку запаси основних і спільно з ними залягаючих корисних копалин, а також містяться в них супутніх компонентів (для твердих корисних копалин - металів, мінералів, хімічних елементів і їх з'єднань; для нафти і газу окремо підраховуються конденсат, етан , пропан, бутан, сірка, гелій, метали, а також досліджуються притоки підземних вод в свердловини для обґрунтування можливості їх використання), доцільність промислового використання яких визначена у тверждённимі кондиціями (тверді корисні копалини) або обгрунтована технологічними і техніко-економічними розрахунками (нафта і газ). Підрахунок і облік запасів корисних копалин і містяться в них компонентів, що мають промислове значення, виробляються без урахування втрат і разубоживания при видобутку і переробці.
Якість корисної копалини оцінюється відповідно до вимог діючих державних галузевих стандартів, технічних умов, а також з урахуванням технології їх видобутку та переробки, що забезпечує комплексне використання видобутої мінеральної сировини в природному вигляді або витяг з нього компонентів, що мають промислове значення; для твердих корисних копалин обов'язковим є дотримання вимог кондицій на мінеральну сировину, затверджених по конкретних родовищах. При підрахунку запасів корисних копалин передбачаються заходи з охорони надр, збереження та поліпшення навколишнього середовища при освоєнні родовищ.
Запаси твердих корисних копалин за економічним значенням поділяються на балансові (економічні) і позабалансові (потенційно економічні), які підлягають роздільному підрахунку і обліку. До балансовими (економічним) запасах корисних копалин відносяться запаси, розробка яких на момент оцінки згідно з техніко-економічним розрахункам економічно ефективна в умовах конкурентного ринку при використанні техніки, технології видобутку та переробки мінеральної сировини, що забезпечують дотримання вимог щодо раціонального використання надр і охорони навколишнього середовища.
Позабалансові (потенційно економічні) запаси корисних копалин:
1) запаси, розробка яких на момент оцінки згідно з техніко-економічним розрахункам економічно неефективна (збиткова) в умовах конкурентного ринку через низькі техніко-економічних показників, але освоєння яких стає економічно можливим при зміні цін на корисні копалини, появі оптимальних ринків збуту або нових технологій; 2) запаси, що відповідають вимогам балансових, але використання яких на момент оцінки неможливо в зв'язку з їх розташуванням в межах водоохоронних зон, населених пунктів, споруд, сільськогосподарських об'єктів, заповідників, пам'яток природи, історії та культури. Позабалансові запаси підраховуються (окремо в залежності від підстав віднесення до цієї групи) і враховуються у разі, якщо встановлена можливість їх подальшого вилучення або доцільність попутного вилучення, складування і збереження для використання в майбутньому. Оцінка балансової належності запасів корисних копалин проводиться на підставі техніко-економічних обгрунтувань (повинні бути передбачені найбільш ефективні способи розробки родовищ та запропоновано параметри кондицій, що забезпечують максимально повне і комплексне використання запасів з урахуванням вимог законодавства Російської Федерації), підтверджених державною експертизою.
Об'єктом підрахунку запасів твердих корисних копалин є родовище (або його частина). Необхідна і достатня ступінь разведанности запасів корисних копалин визначається в залежності від складності геологічної будови родовищ, які поділяються за зростанням рівня складності на 4 групи.
За економічної ефективності розрізняють 2 групи запасів: промислово значущі і непромислові. Серед промислово значимих запасів корисних копалин виділяють нормально-рентабельні і умовно-рентабельні. До нормально-рентабельним відносяться запаси, залучення яких в розробку на момент оцінки економічно ефективно в умовах конкурентного ринку при використанні техніки і технології видобутку і переробки сировини, що забезпечують дотримання вимог щодо раціонального використання надр і охорони навколишнього середовища. До умовно-рентабельним відносяться запаси, залучення яких в розробку на момент оцінки не забезпечує прийнятну ефективність в умовах конкурентного ринку через низькі техніко-економічних показників, але освоєння яких стає економічно можливим при зміні цін на нафту і газ або появі нових оптимальних ринків збуту і нових технологій. На промислово значущих родовищах (на основі технологічних і економічних розрахунків) підраховуються і обліковуються запаси. До непромислових запасів належать запаси родовищ (покладів), залучення яких в розробку на момент оцінки є економічно недоцільним або технічно або технологічно неможливо. До цієї групи входять запаси нафти і горючих газів родовищ (покладів), які економічно нерентабельні для освоєння на сучасному етапі, а також родовища, законсервовані або розташовані в межах водоохоронних зон, населених пунктів, споруд, сільськогосподарських об'єктів, заповідників, пам'яток природи, історії та культури, і родовища, значно віддалені від транспортних шляхів і територій з розвиненою інфраструктурою нафтовидобутку. На родовищах і покладах з непромисловими запасами підраховуються і враховуються геологічні запаси.
Запаси твердих, рідких і газоподібних корисних копалин розвіданих родовищ, а також запаси, додатково розвідані в процесі розробки, підлягають державній експертизі, висновок якої затверджує Федеральне агентство з надрокористування, а запаси загальнопоширених корисних копалин стверджує уповноважений орган виконавчої влади відповідного суб'єкта Російської Федерації. Запаси родовищ, районів, регіонів підлягають обліку в державних кадастри родовищ і балансах запасів корисних копалин Росії. Державний кадастр родовищ корисних копалин містить відомості про кількість і якість запасів корисних копалин по кожному родовищу, характеристику гірничотехнічних, гідрогеологічних та інших умов його розробки, геолого-економічну оцінку. У державних балансах запасів корисних копалин Росії містяться відомості про кількість, якість і ступінь вивченості запасів корисних копалин щодо родовищ, які мають промислове значення, їх розміщення, ступеня промислового освоєння, видобутку, втратах і забезпеченості промисловості розвіданими запасами корисних копалин.
Балансові запаси корисних копалин (в тому числі запаси нафти і конденсату, які значаться в гірничих відводах підприємств з видобутку корисних копалин), здобуті, втрачені при видобутку, що втратили промислове значення внаслідок перегляду кондицій або встановлення недоцільності їх відпрацювання по техніко-економічних причин або непідтвердження в внаслідок проведення додаткових геологорозвідувальних робіт і розробки родовища, підлягають списанню в установленому порядку. Балансові запаси корисних копалин, визнані недоцільними до відпрацювання, враховуються як позабалансові.
Серед зарубіжних класифікацій запасів корисних копалин розрізняють державні та корпоративні. Державні класифікації служать для вирішення завдань планування, регулювання процесу відтворення і використання мінерально-сировинної бази та розробки різних аспектів державної політики; корпоративні - для вирішення завдань, що стоять перед бізнесом, перш за все для створення привабливих умов інвестування в геологорозвідувальні роботи і мінерально-сировинний комплекс в цілому.
Зіставлення міжнародної рамкової класифікації запасів корисних копалин ООН і російської класифікації запасів твердих корисних копалин вказує на єдність (в цілому) пропонованих підходів до кваліфікації запасів на базі геологічних і економіко-технологічних параметрів їх вивченості і ступеня економічної ефективності розробки (балансової належності).