- А що, - запитав Федя, - картоплі зварилися?
Павлуша помацав їх.
- Ні, ще сири ... Бач, плеснула, - додав він, повернувши обличчя в напрямку річки, - повинно бути, щука ... А он зірочка покотилася.
- Ні, я вам що, братці, розповім, - заговорив Костя тонким голоском, - послухайте # 8209; ка, Намедни що тятя при мені розповідав.
- Ну, слухаємо, - з покровительствующим видом сказав Федя.
- Ви ж знаєте Гаврила, слобідського теслі?
- Ну так; знаємо.
- А чи знаєте, чому він такий все невеселий, все мовчить, знаєте? Ось чому він такий невеселий. Пішов він раз, тятенька говорив, - пішов він, братці мої, в ліс по горіхи. Ось пішов він до лісу по горіхи, та й заблукав; зайшов - Бог знає куди зайшов. Вже він ходив, ходив, братці мої, - немає! не може знайти дороги; а вже ніч на дворі. Ось і присів він під дерево; давай, мовляв, дочекаюся ранку, - присів і задрімав. Ось задрімав і чує раптом, хто # 8209; то його кличе. Дивиться - нікого. Він знову задрімав - знову кличуть. Він знову дивиться, дивиться: а перед ним на гілці русалка сидить, гойдається і його до себе кличе, а сама помирає від сміху, сміється ... А місяць # 8209; то світить сильно, так сильно, виразно світить місяць - все, братці мої, видно. Ось кличе вона його, і така вся сама білява, біленька сидить на гілці, немов плотичка яка або піскар, - а то ось ще карась буває такий білястий, срібний ... Гаврило # 8209; то тесля так і обмір, братці мої, а вона знай регоче так його все до себе отак рукою кличе. Вже Гаврила було і встав, послухався було русалки, братці мої, так, знати, Господь його напоумив: поклав # 8209; таки на себе хрест ... А вже як йому було важко хрест # 8209; то класти, братці мої; каже, рука просто як кам'яна, що не ворушиться ... Ах ти такою собі, а. Ось як поклав він хрест, братці мої, русалочка # 8209; то й сміятися перестала, та раптом як заплаче ... Плаче вона, братці мої, очі волоссям втирає, а волосся у неї зелені, що твоя коноплі. Ось подивився, подивився на неї Гаврила, та й став її питати: «Чого ти, лісове зілля, плачеш?» А русалка # 8209; то як Скажи йому: «Не хреститися б тобі, каже, чоловіче, жити б тобі зі мною на веселощах до кінця днів; а плачу я, вбивають тому, що ти хрестився; та не я одна побиватися буду: убивайся ж і ти до кінця днів ». Тут вона, братці мої, пропала, а Гаврила негайно і понятственно стало, як йому з лісу, тобто, вийти ... А тільки з тих пір він все невеселий ходить.
- Ека! - промовив Федя після недовгого мовчання, - так як же це може отака лісова нечисть хрестіянскую душу спорту, - він же її не буде слухатися?
- Так ось ти ти! - сказав Костя. - І Гаврила баїли, що голосок, мовляв, у ній такий тоненький, жалібний, як у жаби.
- Твій батько сам це розповідав? - продовжував Федя.
- Сам. Я лежав на полу, все чув.
- Дивне діло! Чого йому бути невеселим. А, знати, він їй сподобався, що покликала його.
- Так, сподобався! - підхопив Іллюша. - Як же! Залоскотати вона його хотіла, ось що вона хотіла. Це їхнє діло, цих русалок # 8209; то.
- Але ж ось і тут повинні бути русалки, - зауважив Федя.
- Ні, - відповів Костя, - тут місце чисте, вільне. Одне - річка близько.
Всі замовкли. Раптом, де # 8209; на віддалі, пролунав протяжний, дзвінкий, майже Стеняев звук, один з тих незрозумілих нічних звуків, які виникають іноді серед глибокої тиші, піднімаються, стоять в повітрі і повільно розносяться нарешті, як би завмираючи. Прислухаєшся - і начебто немає нічого, а дзвенить. Здавалося, хто # 8209; то довго, довго прокричав під самим небосхилом, хто # 8209; то інший як ніби відгукнувся йому в лісі тонким, гострим реготом, і слабкий, шиплячий свист промчав по річці. Хлопчики перезирнулися, здригнулися ...
- З нами хресна сила! - шепнув Ілля.
- Ех ви, ворони! - крикнув Павло. - Чого всполохнулісь? Подивіться # 8209; ка, картоплі зварилися. (Все підсунув до котельчіку і почали їсти паруючий картопля; один Ваня навіть не поворухнувся.) Що ж ти? - сказав Павло.
Але він не виліз з # 8209; під своєю рогожі. Котельчік скоро весь випорожнився.
- А чули ви, хлопці, - почав Іллюша, - що напередодні у нас на Варнавіцах сталося?