Need For Speed Shift відразу дає зрозуміти, що вона не така, як інші ігри з жанру гонки. Привабливий ігровий світ автоперегонів завжди відрізнявся своєю одноманітністю, саме тому швидко втрачав популярність у ігровій індустрії. Однак дана частина радує своїм широким спектром можливостей.
У грі налічується більше двадцяти моделей авто на вибір. Більш того, кожна машина має спеціальну ліцензію, і практично повністю копіюють реальні прототипи. На початку гри доступні не всі моделі, на інші, так би мовити, ще доведеться заробити. А для цього необхідно перемагати в різних заїздах. І так до самого кінця, де відкриються найвідоміші марки автомобілів світу.
Є чотири режими для проходження. Дрифт: необхідно проїхати максимальну відстань під час заносу. Звичайна гонка на увазі стандартні змагання в кілька кіл, де необхідно обігнати супротивників і показати найкращий результат за часом. Ті ж самі правила і для режиму спринт, з тією лише різницею, що необхідно зробити заїзд в одне коло. Дуель - змагання на трасі з одним гонщиком, у якого кращі показники за часом.
Приготовлено цілих сім захоплюючих змагань і чотири величезних турніру. Причому в турнірі буде різні види гонок, які були описані вище. За перемогу в змаганнях гравцям будуть нараховувати певну кількість очок. Далі необхідно прокачати по можливості свій автомобіль, підняти його рівень і заробити. Потім відкриється нова частина турніру.
На початку гри можна пройти спеціальний тест, за допомогою якого ігрова система сама визначить рівень ваших навичок, підбере відповідних супротивників, і порадить, яка модель найбільше підходить новачкам в управлінні.