З узлісся відповів йому тоненький голосок, і скоро до бородатого підбігла маленька дівчинка. Зінька дізналася її: та сама, що налякала в малиннику ведмедя. Зараз у неї була в руках повна кошик грибів.
Пробігаючи повз куща, вона побачила на землі впала з гілки синичка, зупинилася, нахилилася, взяла її в руки. Зінька сиділа в кущу не рухаючись.
Дівчинка щось сказала батькові, батько дав їй фляжку, і Манюня сприснул з неї водою синички. Синичка відкрила очі, раптом здійнялася - і забилася в кущ поруч з Зінькою.
Манюня весело засміялася і підстрибом побігла за уходившим батьком.
- Швидше, швидше! - квапила Зінька Старого Горобця. - Скажи мені, який настає місяць, і я полечу назад в ліс: там у мене хворий товариш.
І вона розповіла Старому Воробью, як бородатий мисливець збив з гілки сиділа поруч з нею синичка, а дівчинка Манюня сприснул водою і оживила її.
Її товариша звали зінзівер. Після удару дробинкою крильця і лапки ще погано слухали його. Він насилу долетів до узлісся. Тут Зінька відшукала йому гарненьке дуплішко і стала тягати туди для нього черв'ячків-гусениць, як для маленького. А він був зовсім не маленький: йому було вже два роки, і, значить, він був на цілий рік старше Зіньки.
Через кілька днів він видужав. Зграйка, з якої він літав, кудись зникла, і зінзівер залишився жити з Зінькою. Вони дуже подружилися.
А осінь прийшла вже й до лісу. Спершу, коли все листя розфарбували в яскраві кольори, він був дуже гарний. Потім подули сердиті вітри. Вони здирали жовті, червоні, бурі листя з гілок, носили їх по повітрю і жбурляли на землю.
Скоро ліс порідшав, гілки оголилися, а земля під ними покрилася різнобарвними листям.
Пролетіли з далекого півночі, з тундри, останні зграї болотних птахів.
Тепер кожен день прибували нові гості з північних лісів: там уже починалася зима.
Але хорошу дівчинку льоху Зінька і зінзівер більше вже не зустрічали в лісі.
Синички любили спускатися на землю, стрибати по листю - шукати равликів на грибах.
Раз вони підскочили так до маленького грибу, який ріс між країнами білого березового пня.
Раптом по іншу сторону пня вискочив сірий, з білими плямами звір.
Зінька пустилася було навтьоки, а зінзівер розсердився і гукнув:
- Піньо-пінь-чері! Ти хто такий?
Він був дуже хоробрий і відлітав від ворога, тільки коли ворог на нього кидався.
- Фу! - сказав сірий плямистий звір, косячи очима і весь тремтячи. - Як ви з Зінькою мене налякали! Не можна ж так топати по сухим, хрусткими листям! Я думав, що Лиса біжить або Вовк. Я ж Заєць, біляк я.
- Неправда! - крикнула йому з дерева Зінька. - Біляк влітку сірий, взимку білий, я знаю. А ти якийсь напівбілі.
- Так адже зараз ні літо, ні зима! І я ні сірий, ні білий. - І заєць запхикав: - Ось сиджу у березового пенька, тремчу, поворухнутися боюся: снігу ще немає, а у мене вже шматки білої шерсті лізуть. Земля чорна. Побіжу по ній днем - зараз мене все побачать. І так жахливо хрумтять сухе листя! Як тихенько ні кради, прямо грім з-під ніг.
- Бачиш, який він боягуз, - сказав зінзівер Зіньці. - А ти його злякалася. Він нам не ворог.
Ворог був дуже страшний, тому що він був невидимка. У лісі стали пропадати і маленькі пташки і великі, і миші, і зайці.
Тільки зазівається звірок, тільки відстане від зграї птах - все одно, вночі, удень чи, - глядь, їх вже й в живих немає.
Ніхто не знав, хто цей таємничий розбійник: звір чи, птах або людина? Але все боялися його, і у всіх лісових звірів і птахів тільки і було розмови, що про нього. Всі чекали першого снігу, щоб по слідах близько розтерзаної жертви впізнати вбивцю.
Перший сніг випав одного вечора. А на ранок наступного дня в лісі не дорахувалися одного зайченя.