Середнього розміру птах довжиною 30-36 см і розмахом крил 45-51 см [1]. Оперення верхньої частини тулуба і крил оливково-зелене, нижньої набагато більш бліде - зеленувато-сіре або світло-зелене з темними поперечними плямами. З боків голови і шиї пір'я також зелені, більш темні ззаду і світлі спереду. У верхній частині голови і на потилиці є вузька шапочка яскраво-червоного пір'я. Передня частина голови, включаючи окамленіе навколо очей, чорна і виглядає контрастною «чорної маскою» на тлі червоного верху і зелених щік. Під дзьобом є смужка пір'я у вигляді «вусів», у самців вона червона з чорної облямівкою, а у самок чорна. Райдужна оболонка очей жовтувато-біла. Дзьоб свинцево-сірий, в підставі подклювья жовтий. Надхвістя жовто-зелене. Статевий диморфізм виражений слабо, самці і самки в основному розрізняються за забарвленням «вусів». Вага самців становить в середньому 177 г, самок 174 м У молодих птахів, які не досягли статевої зрілості, оперення з частими темними плямами, а «вуса» не виражені. Підвид P.v.sharpei. що мешкає на Піренейському півострові. дещо відрізняється від інших птахів - у нього на голові чорне пір'я майже відсутні, «маска» навколо очей має темно-сірий колір, а чорна облямівки червоних вусів у самців виражена тільки знизу [1].
Політ глибоко хвилеподібний, зі помахами крил на зльоті. Голос різкіший в порівнянні з сивим дятлом - гучне гугняве «кіей-Кей-Кей» або поступово згасаюче «глюк-глюк-глюк». На відміну від інших видів рідко довбає дерева і майже не вистукує трелі [2].
Відмінності від близьких видів
У межах природного ареалу зеленого дятла часто можна сплутати з близьким йому сивим дятлом (Picus canus). У останнього голова більш округла і трохи менше за розміром, дзьоб тонше і коротше, оперення голови в основному сіре (невелика червона шапочка видно лише в лобовій частині, чорне пір'я навколо очей виражені тільки в районі вуздечки і чорні вуса помітно тонше).
поширення
Мешкає головним чином в широколистяних лісах. садах. парках. У змішаних або хвойних лісах зустрічається рідко. Селиться уздовж лісових ярів. а також в заплавних дібровах і вільшняк. Часто зустрічається на лісових галявинах, в перелісках, в місцях лісових острівців упереміш з відкритими просторами. Обов'язковою умовою для гніздування є велика кількість великих земляних мурашників. мешканці яких є їх улюбленим кормом. Тримається дуже приховано, особливо в гніздовий період.
розмноження
Молодий зелений дятел
На відміну від інших видів дятлів, зелені дятли шукають собі прожиток головним чином на землі, ніж чим на деревах. Його улюбленою їжею вважаються живуть на землі мурахи і їх лялечки, яких птах витягує з мурашника своїм довгим 10-сантиметровим липким мовою. Серед видів мурах основу харчування складають руді лісові мурахи (Formica rufa) та інші види роду бджіл, яких дістають з підвішених в лісі бортей або їх ловлять біля вуликів [5]. дощових черв'яків. личинок дроворубів (Cerambycidae) і гусениць метелика-бражника (Sphingidae).
У зимовий час, коли земля покривається снігом. а мурахи ховаються по землю, дятли проривають глибокі нори в заметах в пошуках їжі. У цей період вони також шукають заснули комах в ущелинах скель і різних затишних місцях. Крім тваринної їжі, зелені дятли харчуються і плодами рослин: ягодами горобини звичайної і тиса ягідного.