Зернобобові культури, соя
В якості харчових і кормових рослин істотне значення мають зернобобові - квасоля, горох, соя, боби. Їх насіння містить білкових речовин більше, ніж насіння інших харчових рослин.
Білок - найважливіший компонент їжі людини, і кількістю його на душу населення в добу визначається рівень добробуту країни. За даними ФАО (Міжнародна продовольча і сільськогосподарська організація при ООН), норма споживання людиною білка повинна складати 12% загальної калорійності добового раціону, або 90. 100 г, з яких 60. 70% повинно бути білків тваринного походження. Тваринний та рослинний білки найтіснішим чином пов'язані між собою: в організмі тварин створюватися не можуть, а конструюються лише з амінокислот, що надходять з їжею. Тому можна сказати, що рослинний білок - це основа білка тваринного.
Зернобобові культури відносяться до дуже давнім на земній кулі. Їх ще вирощували і використовували ще за 7000 (сочевиця, горох, чина) або 3000 ... 4000 (соя, кормові боби, нут) років до нашої ери. В даний час в усьому світі площі під зернобобовими культурами займають близько 100 млн га. На першому місці стоїть соя (56 млн га), посіви якої зосереджені головним чином в США, Китаї, Бразилії, колишньому СРСР та Індонезії. Відносно рівномірно по регіонах світу (29 млн га) поширена їдальня квасоля. Решта зернобобові культури вирощуються в певних областях і країнах. Так, нут, сочевицю і Каяні вирощують головним чином в Індії, вігни - в Африці, кормові боби - в Китаї, столовий горох - в колишньому СРСР, Китаї, вику і люпин - переважно в колишньому СРСР.
Зернобобові культури дозволяють отримати найбільшу кількість білка з гектара посівів. Білок бобових культур є найдешевшим. Вартість тонни перетравного протеїну, що міститься в горосі, в 2,5. 3 рази, а в соєвому шроті - в 15. 18 разів нижче, ніж в зерні хлібних злаків, і в багато разів менше, ніж в кормових дріжджах і синтетичному білку.
Відома французька фірма "Крістіан Діор" почала виробництво нового крему для усунення зморшок. Він став результатом досліджень, проведених співробітниками фірми спільно з биохимиками з паризького Інституту Пастера в двох напрямках: з'ясовувалися молекулярні і клітинні механізми старіння і старіння шкіри, а також можливості спрямованого транспорту речовин за допомогою ліпосом. Дослідникам вдалося встановити, що однією з причин старіння шкіри є затвердіння поверхневої мембрани клітин, в результаті чого втрачається її здатність до виборчої фільтрації різних метаболітів. Це веде до порушення рівноваги внутрішньоклітинного вмісту фосфоліпідів і холестерину з позаклітинної середовищем, а внаслідок цього - до подальшого затвердіння мембрани. Внутрішньоклітинний холестерин не тільки гірше виводиться з клітини, але і гірше метаболізується. Клітина втрачає здатність синтезувати білки еластин і колаген, необхідні для регенерації шкірної тканини.
Для запобігання таких функціональних змін в клітці запропоновано використовувати ліпосоми - сферичні мікрокапсули, подібні за хімічним складом з деякими компонентами клітинних мембран. Завдяки такій подібності ліпосоми легко вбудовуються в мембрани і можуть застосовуватися для спрямованого транспорту в мембрани відсутніх біологічно активних сполук. У складі нового крему є ліпосоми (розміром до 0,1 мкм) з лецитину сої з добавками рослинних екстрактів, що містять фосфоліпіди. Випробування крему показали значне поліпшення стану шкіри у переважної більшості досліджуваних за короткий період часу.
Білок і масло сої використовують і для технічних цілей: виробництва клею, пластмас, замінників гуми, вибухових речовин, лінолеуму, фарб, лаків, синтетичного бензину, мила, гліцерину, інсектицидів та ін.
Родина - Індія і Китай. У Китаї соя відома за 5 тис. Років до нашої ери. Вирощують в Східній Азії, останнім часом широкого поширення набула в США, Канаді. Основний район вирощування сої в нашій країні - Далекий Схід, Амурська область - один з найбільш північних в світі районів її обробітку. Завдяки плідній роботі селекціонерів стало можливим поширення цієї цінної культури і в інших кліматичних зонах - від Молдови до вологих субтропіків Закавказзя. В умовах зрошення сою можна також культивувати на зерно і зелену масу в деяких областях Казахстану, республік Середньої Азії, районах Центрально-чорноземної смуги.
Нещодавно китайські ботаніки виявили дикоростучий вид сої, боби якої містять майже на 10% більше білків, ніж культурні сорти. Ця знахідка дасть новий генетичний матеріал для поліпшення культивованих сортів.