Сонечко промінцем пробилося крізь фіранки і пощекотало Дашко ніс. Дашка чхнула і відкрила очі. В кімнаті було тихо. Тільки з двору долинало квохтанье курки.
- Напевно, яйце знесла, - подумала Дашка і подивилася на мамину ліжко. Мамина ліжко була заправлена - значить вона вже встала. З кухні повіяло запахом манної каші.
- Знову каша! - скривилася Дашка.
Хто б міг подумати, що зіпсувати настрій може звичайна манна каша! Тут Дашко спало на думку, що каша може бути ще і з грудками; і від цієї думки вона зовсім засмутилася. Так, зі сльозами на очах, вона пролежала досить довго.
- Ось помру я, - думала Дашка. - А мама з татом прийдуть до мене на могилку, сядуть рядочком і заплачуть. Папа схлипне і запитає маму: «І чому ж померла моя улюблена Дашенька?». А мама відповість: «Це я, дурна, змушувала її кашу манну є, з грудками. Ось вона, одного разу, грудкою вдавилася і померла! »
Дашка тихенько заболіла. Але тут вона згадала про вчорашній розповідь баби Мані, про їжачків, і сльози у неї відразу висохли. Забувши про все на світі, і про каші в тому числі, вона швидко встала, натягнула на себе улюблене червоне плаття в біленький квіточку, сунула ноги в сандалі і стрімголов вибігла з кімнати. У сінях сиділа мама і чистила на обід картоплю.
- Стій! Ти куди біжиш, коза? - сказала вона здивовано.
- Стривай. Я зараз. - На ходу випалила Дашка і вибігла у двір.
Підбігши до поленіца, вона присіла навпочіпки і просунула голову між стінкою сараю і дровами. За поленіца було темно, і пахло гнилими трісками.
Дашка засмутилася:
- Нічого не видно! Як би їх там розгледіти? Ліхтар баба Маня не дасть, а сірники мама брати суворо заборонила!
Але тут Дашку осінило:
- Треба покласти їм що-небудь їстівне, і тоді вони самі вилізуть!
Дашка прийшла в захват від цієї чудової ідеї, і побігла назад в будинок. Мама була вже на терасі.
- Так! Швиденько умивайся, і за стіл, снідати! - сказала вона.
- Мааамааа! Я не хачуууу кашууу ... - заболіла Дашка.
- Твоє «хочу» далеко в лісі сидить. На гілці. А зараз для тебе є слово «треба»! - мама погрозила пальцем. - Швидко за стіл!
Дашка ображено сіла на стільчик. Мама пов'язала їй фартух і підсунула тарілку з манною кашею:
- Їж! - строго сказала вона, і вийшла.
Дашка поговорити ложкою в каші. Є зовсім не хотілося, і вона стала спостерігати за тим, як муха намагається залізти в кашу. Муха повзала по краю тарілки, і коли добиралася до каші, то починала гидливо терти лапки одна об одну.
- Навіть мусі противно! - подумала Дашка.
Незабаром, і муха їй набридла. Але раптом, Дашко прийшла в голову ідея! Вона швидко вискочила з-за столу, підійшла до ящика з іграшками і, засунувши туди руку, витягла пластмасову іграшкову миску. Виливши туди кашу, вона навшпиньки прокралася до дверей і вибігла у двір. Ні мами, ні баби Мані у дворі не було. Дашка підійшла до поленіца і поставила на землю миску з кашею:
- Ось, їжачки почують запах їжі, вилізуть, тут я на них і подивлюся! - подумала Дашка. Вона просиділа деякий час, але їжачки не виходили.
З вікна визирнула мама.
- Чого ти там сидиш на самому пеклі? - сказала вона. - Бери-ка свої пожитки, і пішли купатися!
Купатися, насправді, хотілося. Сонце було вже високо і палило нещадно.
- Гаразд. - Подумала Дашка. - Піду, швиденько скупаюся і відразу назад. Буду далі їжачків стерегти.
Коли вони з мамою повернулися з річки, миска була порожня. Каша зникла.
- Ага! - сказала Дашка. - Значить, вилазили все-таки! Є захотіли і вилізли! Ну нічого. Я після обіду вам ще чого-небудь принесу, і буду стежити до кінця. Нікуди ви від мене не подінетесь!
Після обіду вона принесла до поленіца шматок ковбаси, поклала його в миску і села навпочіпки, чекати їжачків. Але знову ніхто не виходив. Вона посиділа трохи. Коліна починали затікати.
- Даааафкааа! - почувся голос з-за паркану. Дашка побігла туди. За парканом стояв Сергійко.
- Чого тобі? - запитала Дашка. - Говори швидше, а то мені ніколи.
- Моя мама проф передати тфоей мамі, фтоби фи мене фзялі ф фобой. Коли на рефку підете. - прошепелявив Сергійко.
- А чого це ти так дивно говориш? - здивувалася Дашка. - фи-фи, так фи-фи ...
- Це тому фто у мене ДФС Жубан випали фпереді! - гордо відповів Сергійко.
- Ааа ... зрозуміло ... - сказала Дашка. - А у мене ще взимку випали. Уже нові виросли! - вона поспішила. - Ну все. Побігла я назад, а то справи у мене. Як підемо купатися - покличемо.
- Хорофо! - відповів Сергійко і пішов додому. А Дашка бігом кинулася назад.
Миска була вже порожня.
- Ух, які хитрі! - тупнула ногою Дашка. - Знову без мене вилазили! Ну, да ладно! Все одно, я на вас подивлюся!
Настав вечір. Сонце сідало кудись в ліс. Воно було великим і червоним. Над полем пливли ніжні рожеві хмарки, схожі на йогурт, який мама давала Дашко на сніданок. Трава покривалася росою. У кого-то блеяли вівці. Кури копошилися на сідалі. Сільські жителі поверталися з роботи додому. Дашка сиділа з бабою Манею на призьбі, клацала насіння і розглядала, що йдуть з автобусної зупинки, людей - а раптом тато приїде? Звичайно, вона знала, що тато приїде в п'ятницю, а сьогодні тільки середовище, але все-таки вона сподівалася - а раптом!
По дорозі пройшли місцеві мужики. Вони поверталися з ферми. Дашка знала їх всіх наперечёт, тому що в селі мужиків-то було, лише п'ять. Був ще сусід, дядя Коля, перукар. Але він був уже на пенсії і не працював. Баба Маня говорила, що він розумом скресла, тому що кота свого стриже як людини: то драбинкою його пошили в дурні, то проділ на спині спорудить, то під бобрик його поголиться. А мама вважала, що рушив він розумом, тому що багато п'є. Дашка ніяк не могла цього зрозуміти. Звичайно, вона знала, що якщо багато випити на ніч, то, чого доброго, і описати можна, а ось розумом рушити - такого вона ще не чула!
- Гори, гори, мояяяяя звездааааа! - почулося з-за дядька Колиного забору.
Баба Маня похитала головою:
- Знову напився, паразит! - сказала вона.
- Баб Мань, а чому, коли дядя Коля напивається, то весь час пісні співає? - запитала Дашка.
- Не знаю. - Відповіла баба Маня. - П'яниця, тому що!
- Баб Мань, а значить все співаки теж п'яниці?
- Це чому ж? - здивувалася баба Маня.
- Ну, вони теж завжди пісні співають!
- Та ні! - посміхнулася баба Маня, - Вони працюють співаками ... - вона помовчала трохи і додала: - Хоча, хто їх розбере! Може і вони все п'яниці ...
З будинку вийшла мама:
- Ось ви де! А я вас шукаю. Ідіть вечеряти, а то все охолоне!
На наступний ранок Дашка вирішила їжачків не годувати. Нехай вони зголодніє як слід, а після обіду вона їм принесе чогось смачненького, і вони відразу вискочать.
Час до обіду тягнулася довго. Дашка не знала, чим себе зайняти. Вона безцільно вешталася по саду, обриваючи, по дорозі, малину. Незабаром, це заняття їй набридло, і вона вийшла на вулицю. Але і там теж було нудно. Сережки не було - він з мамою і татом ще з раннього ранку пішов в ліс за грибами. Дашка присіла на призьбу і стала дивитися на курей. Кури купалися в піску і клювали лушпиння від насіння, які гризла вчора Дашка.
З-за повороту показався Мишка. Він їхав на новенькому чотириколісного велосипеді. Дашка його недолюблювала, бо він був товстий і весь час хвалився. Вони з ним навіть побилися якось, і Дашка висипала йому на голову відерце з піском. Мишка тоді кричав басом на всю округу. І після того випадку, він Дашку трохи побоювався. Ось і зараз, побачивши її, він зупинився на чималій відстані.
- А у мене велосипед новий! - похвалився він здалеку.
- Ну і що! - відповіла Дашка. - А у мене, зате, наречений є!
- А хто? - недовірливо запитав Ведмедик.
- Сергійко! Ось хто!
- Ха! Наречений! - Мишко презирливо скривив губи. - Так він на тобі ніколи не одружиться!
- Чому ж? - спалахнула Дашка.
- А тому що у тебе приданого немає!
Мишка був старше на рік, тому знав багато розумних слів.
Дашка розгубилася:
- А що таке «придане»?
- А це, коли одружуються, то у нареченої має бути яке-небудь багатство. Ну, одяг всяка, діаманти або речі цікаві.
- А у мене є речі! - відповіла Дашка. - У мене іграшки є!
- Так кому потрібні твої іграшки! - задер ніс Мишко. - Зламалися іграшки, і немає їх! Повинно бути щось таке! Особливе!
І тут Дашка не витримала:
- А в мене є! Є особливе!
- І що ж? - насмішкувато спитав Мишко. - Лялька Барбі якась?
- Ні! У мене їжачки є! Справжні! Живі!
- Брешеш!
- Ні, не брешу!
- І де ж твої їжачки? Покажи! - підбурив її Мишка.
Дашка осіклася:
- Не можу. Вони ховаються весь час. За дровами.
Мишка засміявся:
- Раз показати не можеш - значить їх немає!
- Є! Ми сьогодні з Сергійком вартувати їх підемо.
Мишка замовк. Насправді, йому теж хотілося подивитися на їжачків.
- А хочеш, я тебе на велосипеді покатаю, а ви мене, за це, візьмете на їжачків подивитися? - запропонував він.
Дашка погодилася. Вона давно мріяла покататися на велосипеді. «Нехай подивиться. - Подумала вона. - Він же у мене їх не забере ». А вголос сказала:
- Добре. Після обіду приходь. Тільки не спізнюйся!
На обід були курячі котлети. Дашка їх дуже любила. Але їжачків треба було чимось заманити, тому вона тільки проковтнув слину і, знайшовши момент, сховала котлети в ящик з іграшками.
Після обіду мама з бабою Манею відразу ж почали збиратися на джерело. Бабу Маню треба було ще після цього встигнути погуляти з козами. Дашка зробила вигляд, що захоплено малює в альбомі.
Мама підійшла до неї:
- Малюєш?
- Ага.
- Ну, малюй. А ми пішли на джерело, скоро повернемося. Якщо підеш гуляти, не забудь закрити хвіртку, а то кури набіжать.
- Добре, мамочко. - Дашка прикинулася зразковою дівчинкою.
Мама з бабою Манею взяли по бідона і вийшли. Дашка простежила за ними з вікна, і, коли вони зникли за поворотом, вискочила на вулицю. Там уже були Сергійко з Мишком. Вони робили вигляд, що просто так ходять. Побачивши Дашку, хлопці кинулися до неї.
- Ну що? - випалили вони хором, і недовірливо перезирнулися.
- Заходьте. У мене все пішли. - Сказала Дашка.
Сергійко покосився на Мишка:
- А він що? Теж знає?
- Ага. - Дашка опустила очі. - Він просто з ранку велосипедом хвалився, ось я і не втрималася. Сказала.
Сергійко насупився:
- Ні. Так не чесно. Ми ж тільки удвох домовлялися. Нехай іде!
Зрозумівши, що його можуть не пустити, Мишка захвилювався.
- А я тоді всім розповім! - хитро сказав він.
Дашка злякалася.
- Давай його візьмемо! - попросила вона Сергійка. - Він же насправді все розповість!
- Ну добре! - погодився Сергійко. - Але більше йому нічого не розповідай.
- Я більше не буду. - Відповіла Дашка.
І вони пішли до поленіца. Поруч з нею було два порічкових куща. За ними і вирішено було сховатися.
- А я? А мені куди? - почав голосно обурюватися Мишка.
- Тихіше ти! - шикнув на нього Сергійко. - А ти, он, сховайся з іншого боку поленіца. Там до їжачків навіть ближче буде!
Мишка залишився задоволений Сергійкового вигадкою.
Коли всі поховалися по своїх місцях, Дашка збігала в будинок за котлетами, і поклала їх у yoжікову миску. Потяглися хвилини чекання. В саду було тихо, тільки птахи почіріківалі на яблунях. Мишка дрімав, притулившись до поленіца. Дашку теж розморило, і вона почала клювати носом. Їй навіть почало снитися, що приїхав тато і привіз їй велосипед, і вона на ньому катається. А потім до неї підходить Мишка і важливо говорить: «Ну, раз у тебе посаг з'явилося, тоді виходь за мене заміж!».
Раптом, крізь сон, Дашка почула крик. Вона відкрила очі - кричав Сергійко.
- Злодій, злодій! Тримайте злодія! - надривався він.
Дашка в хвилюванні визирнула з-за куща. На паркані висів, стрижений під «напівбокс», дядька Колін кіт, і тримав у зубах Дашкин котлету.
- Злодій! Тримайте його! - Не вгамовувався Сергійко.
Поленіца чомусь розсипалася, під нею хтось борсався і кричав басом:
- А-я-яй! О-е-ей!
Це був Мишка, який прокинувся від Сергійкового крику, і так підскочив з переляку, що розсипав всю поленіца. А за поленіца ... За поленіца нікого не було! Тільки старі гнилі тріски та мурахи.
Такого жахливого кінця Дашка не могла собі навіть уявити: «Значить, не було їжачків! Значить, набрехала все баба Маня! Значить всю їжу, яку Дашка приносила, їв противний дядька Колін кіт! »...
І тут Дашка голосно заревіла. Забувши про Сергійка і про Мишка, всього в подряпинах, шишках і синцях, вона кинулася в будинок, впала на ліжко і ридала, ридала, ридала ...
Незабаром прийшли мама з бабою Манею. Почувши Дашкин плач, мама змінилася в обличчі, кинула в сінях бідони з водою і побігла до неї.
- Що трапилося, кошеня? - запитала мама.
І Дашка, притулившись до мами і постійно схлипуючи, розповіла свою сумну історію.
- Значить, набрехала баба Маня? Значить, немає ніяких їжачків? - вигукнула вона.
До кімнати увійшла баба Маня і докірливо похитала головою:
- Ех ти, егоза! Чуєш дзвін, та не знаєш, де він! Я ж про своє дитинство розповідала! Коли я маленькою була, у нас за поленіца їжачки оселилися. Тільки поленіца тоді не тут була, а в кінці саду! А зараз-то ніде я твоїх їжачків і не бачила! - вона погрозила Дашко пальцем. - Ось тепер будеш знати, як чужі розмови підслуховувати!
Коли Дашка заспокоїлася, мама налила їй компоту.
- На, попий, та йди на вулицю. Походи, заспокойся. А то від сліз у тебе все обличчя розпухло.
Дашка випила компот, і пішла в сад. Показуватися на вулицю вона боялася - засміють її тепер Сергійко з Мишком, а, чого доброго, ще й іншим хлопцям розкажуть. Так і бродила вона по вечірньому саду, обриваючи ягоди з кущів, поки не втомилася.
На краю саду, баба Маня заготовила на зиму сіно для кіз і склала його в стіг. В цей стіг і сіла Дашка. Лежала вона і дивилася в небо. Дивилася на, повільно пропливають по ньому, хмари. «Куди вони пливуть? - думала Дашка, - Напевно, дуже далеко, куди-небудь в Африку ... ».
На стежці почулися кроки, і з-за кущів виринув Сергійко. Дашка присоромлений відвернулася. Сергійко підійшов до неї і взяв її за руку.
- А я все одно буду з тобою дружити! - сказав він. - Ти ж не винна, що цей безглуздий кіт все їв!
Дашка посміхнулася. Вона була вдячна Сергійкові за те, що він її НЕ висміяв.
- А ти на мене одружишся? - вкрадливо запитала вона.
- Обов'язково! - твердо відповів Сергійко.
- І навіть без приданого?
- Навіть без приданого!
На душі у Дашки зробилося добре і спокійно.
- Давай дивитися на хмари! - запропонувала вона Сергійкові. - Вони дуже красиві. А коли на них довго дивишся, то здається, що летиш разом з ними.
- Давай! - погодився Сергійко і сів поруч.
Так вони сиділи довго-довго і дивилися в небо.
Вже майже стемніло. На село опустилися теплі літні сутінки. Трава стала вологою, повітря наповнилося свіжими вечірніми запахами. На небі проступила, ще поки боязка, біла місяць. У кого-то задзвеніла посуд. Баба Маня пішла доїти кіз і садити курей. На ганок вийшла мама.
- Дашаааа! Домооой! - крикнула вона.
- Ну, гаразд, Сергію. Мене мама кличе. Напевно, вечеряти пора. - зітхнула Дашка.
- І мене, напевно, шукають. - Відповів Сергійко. - Підемо.
Вони встали, обтрушуючись від соломинок, і збиралися, було, йти, але тут ...
У сіні хтось закопошившихся. Дашка злякано схопила Сергійка за руку.
- Ой! Хто це? - злякано прошепотіла вона.
- Не знаю! - теж пошепки відповів Сергійко.
У сіні продовжували порпатися. І раптом з стоги вибіг ... хто б міг подумати! Їжачок!
Він постояв трошки, пихнув, та й побіг кудись, за своїми важливим yoжіковим справах ...