Ми чекали своїх хлопців з пошуку.
Вони повернулися, коли все в бліндажі спали, обігріті піччю: раптом дзвінко заскрипів сніг в траншеї, пролунав за дверима сполохані оклик вартового, почулися голоси, ляскання рукавицями.
Німці закричали заячими голосами, і той, високий, інстинктивно захищаючись, метушливо відхилилася з раз'ятим передсмертним страхом очима.
І вона, болісно примружившись, вистрілила і, закинувши голову, впала на долівку бліндажа, стала кататися по землі, істерично, здригаючись, викрикуючи й обома руками охопивши горло, немов в задуха.
До цієї ночі ми все безуспішно домагалися її любові.
Тоненька, сероглазая, вона постала в ту мить перед нами зовсім в іншому вигляді, руйнує колишнє - щось загадкове в ній, що на війні так тягне чоловіка до жінки.
Полоненого німця вона поранила смертельно. Він помер в госпіталі.
Але після того наша загальна закоханість хлопчаків змінилася невідкритим співчуттям і навіть жалістю до неї, немислимо було уявити, як можна тепер цілувати цю по-дитячому непорочну Верочку, на наших очах зробила те, що не дано природою жінці.
Ніхто не знав, що в сорок другому році в оточенні під Харковом вона потрапила в полон, її згвалтували троє німецьких солдатів, поглумилися над нею - і відпустили, зі сміхом подарувавши свободу.
Ненавистю і помстою вона стверджувала справедливість, а ми, в тій священній війні вбивали з чистою совістю, не могли до кінця пробачити її за те, що пострілом в німця вона вбила в собі слабкість, ніжність і чистоту, цей ідеал жіночності, який так потрібен був нам тоді.