Після захоплення гітлерівською Німеччиною Прибалтики, Білорусії, Молдавії, України та ряду західних областей Української РСР десятки мільйонів радянських громадян виявилися в зоні окупації. З цього моменту їм довелося жити фактично в новій державі.
У зоні окупації
Пізніше передбачалося створити рейхскомісаріат Московія, який повинен був включити в себе всю європейську частину Росії.
Далеко не всі жителі окупованих Німеччиною областей СРСР змогли перебратися в тил. З різних причин за лінією фронту залишилося близько 70 мільйонів радянських громадян, на долю яких випали важкі випробування.
Окуповані території СРСР в першу чергу повинні були служити сировинною і продовольчої базою Німеччини, а населення - дешевою робочою силою. Тому Гітлер по можливості вимагав зберегти тут сільське господарство і промисловість, які представляли великий інтерес для німецької військової економіки.
«Драконівські заходи»
Однією з першочергових завдань німецької влади на окупованих територіях СРСР було забезпечення порядку. У наказі Вільгельма Кейтеля повідомлялося, що зважаючи на обширність контрольованих Німеччиною районів необхідно придушувати опір цивільного населення шляхом його залякування.
«Для підтримки порядку командувачі не повинні вимагати підкріплень, а застосовувати самі драконівські заходи».
Окупаційна влада вели строгий контроль місцевого населення: всі жителі підлягали реєстрації в поліції, більше того, їм заборонялося без дозволу залишати місця постійного проживання. Порушення будь-якої постанови, наприклад, використання колодязя з якого брали воду німці, могло спричинити за собою суворе покарання аж до смертної кари через повішення.
Найбільш популярним методом по скороченню цивільного населення застосовувалися нацистами залишалися розстріли. Ліквідації проводилися повсюдно. Людей знищували цілими селами, часто грунтуючись виключно на підозрі в протизаконному діянні. Так в латвійському селі Бірки з 809 жителів розстріляно було 705, з них 130 дітей - інших відпустили як «політично благонадійних».
Масовими розстрілами окупаційна влада відповідали на вбивства німецьких військових. Наприклад після вбивства в Таганрозі німецького офіцера і п'ятьох солдат у дворі заводу №31 було розстріляно 300 ні в чому не винних мирних громадян. А за пошкодження телеграфної станції в тому ж Таганрозі розстріляли 153 людини.
Російський історик Олександр Дюков, описуючи жорстокість окупаційного режиму, зазначив, що, «за найскромнішими підрахунками, кожен п'ятий з опинилися під окупацією сімдесяти мільйонів радянських громадян не дожив до Перемоги».
Виступаючи на Нюрнберзькому процесі представник американської сторони помітив, що «звірства, скоєні збройними силами та іншими організаціями Третього рейху на Сході, були такими приголомшливо жахливими, що людський розум насилу може їх осягнути». На думку американського обвинувача, ці звірства були спонтанними, а представляли собою послідовну логічну систему.
«План голоду»
Ще одним страшним засобом, який привів до масового скорочення цивільного населення став «План голоду», розроблений Гербертом Бакке. «План голоду» був частиною економічної стратегії Третього рейху, по якій від колишнього кількості жителів СРСР повинно було залишитися не більше 30 млн. Чоловік. Вивільнені таким чином продовольчі запаси повинні були піти на забезпечення потреб німецької армії.
В одній із записок високопоставленого німецького чиновника повідомлялося наступне: «Війна буде продовжена, якщо вермахт на третьому році війни буде повністю забезпечуватимуться харчами з Росії». Як неминучий факт зазначалося, що «десятки мільйонів людей помруть з голоду, якщо ми заберемо все для нас необхідне з країни».
«План голоду» в першу чергу позначився на радянських військовополонених, які практично не отримували продуктів харчування. За весь період війни серед радянських військовополонених, по підрахунками істориків, від голоду померло майже 2 млн. Осіб.
Не менш болісно голод вдарив по тим, кого німці розраховували знищити в першу чергу - євреїв і циганів. Наприклад, євреям було заборонено купувати молоко, масло, яйця, м'ясо та овочі. Продуктова «порція» для мінських євреїв, які перебували у віданні групи армій «Центр» не перевищувала 420 кілокалорій в день - це призвело в загибелі десятків тисяч людей в зимовий період 1941-1942 років.
Найбільш жорсткі умови були в «евакуйованої зоні» глибиною в 30-50 км. яка безпосередньо примикала до лінії фронту. Все цивільне населення цієї лінії примусово відсилалося в тил: переселенців розміщували в будинках місцевих жителів або в таборах, але при відсутності місць могли розмістити і в нежитлових приміщеннях - сараях, свинарниках. Живучи в таборах переселенці здебільшого не отримували ніякого харчування - в кращому випадку раз в день «рідку баланду».
Верхом цинізму є так звані «12 заповідей» Бакке, в одній з яких говориться, що «російська людина звикла за сотні років до бідності, голоду і невибагливості. Його шлунок розтягується, тому [не допускати] ніякої підробленої жалості ».
Цікаво, що серед шкільних предметів з'явився Закон Божий, а ось історія в її традиційному розумінні зникла. Учні 6-7 класів повинні були вивчати книги пропагують антисемітизм - «Біля витоків великої ненависті» або «Єврейське засилля в сучасному світі». З іноземних мов залишився лише німецький.
Повсякденне життя
Цивільне населення німці головним чином використовували на важких роботах - будівництві мостів, розчищення доріг, торфорозробках або лісозаготівлях. Працювали з 6 години ранку до пізнього вечора. Тих, хто працював повільно могли розстріляти на науку іншим. У деяких містах, наприклад, Брянську, Орлі і Смоленську радянським робочим привласнювали ідентифікаційні номери. Німецька влада мотивували це небажанням «неправильно вимовляти російські імена і прізвища».
Цікаво, що спочатку окупаційні власті оголосили, що податки будуть нижчі, ніж при радянському режимі, однак на ділі до них додалися податкові збори на двері, вікна, собак, зайві меблі і навіть на бороду. За словами однієї з пережили окупацію жінок багато тоді існували за принципом «один день прожили - і слава богу».