Напередодні він отримав висновок лікарської комісії: в крові хворого Гурія Йокопуса виявлений вірус імунодефіциту.
Гурій встав. Виконав всі буденні ранкові формальності і вийшов на вулицю прощатися. ....
Кругляк на бруківці байдуже ставився до кроків людини. Горобці стрибали по калюжах і теж не виявляли до нього інтересу. Їх більше цікавили якісь товстенькі комахи по краях калюж. Сонце то виходило, то ховалося за фіолетові хмари і жодним чином не виділяла Йокопуса з натовпу, так само світячи кожному своїм іржавим золотом. На вулиці ніхто не звертав уваги на вчителя. Всі люди поспішали з різних невідкладних справах і навіть не здогадувалися про разверзшейся всередині Гурія Йокопуса безодні.
Минуло зовсім небагато часу і Гурій зрозумів, що прощатися - то було ні з чим і ні з ким. Він би й попрощався, але цього нікому не потрібно було. Ну, анітрохи. Зітхнув голосно: «Ой, так!»
«Господи! - благав Гурій,
- А я то думав, що буде дуже важко прощатися. Насправді це не так. Нікому немає до мене діла. Нікому я не потрібен. Виходить і мені - ніхто. Раз так, то і догляду ніхто не помітить. І я не відчую різниці »- Гурій замовк.
Земля і небо були байдужі до прощання Гурія. Він прислухався. Все на світі білому природні процеси проходили цілком звичайно: дощ капав зверху на бруківку, болото в канавах за міськими околицями хрюкало знизу, а серце стукало всередині його худого вчительського тіла.
Гурій згадав, як сьогодні в одному з підземних переходів на старенькому баяні грав не дуже стара людина, але з вельми сумним і якимось вже дуже старечим поглядом підстреленого лося. Він грав як - то особливо і закидав при цьому до блідого світла ліхтарів свою ріденьку борідку. Певна річ, що він хотів, перш за все, нагодувати сім'ю, але не хлібом єдиним жив чоловік. Одним пайком не можна було пояснити шалені руху його неспокійних рук під метушливі крики старого, розтерзаного баяна.
Гурій дивився на світ. Сльози самотності душили його. Душили просто так, на перший погляд, без будь-якої причини. Навіть безглуздо було шукати причину серед подій останнього часу. Хіба можна було страждати через якогось дурного пінгвіна - завгоспа, набивати свою особисту калитку майном ще більш дурних пінгвінів - школярів, які тягли тому продукти, припасені для себе на довгу північну зиму.
Нерозумно було подвійно, тому що завгосп був великий, товстий і ситий. Йому треба було багато їжі, а та, яка до нього потрапляла, дуже швидко перетравлюється і пропадала в відхожих місцях освітнього закладу. Просторий шлунок завгоспа, як всякий лиходій, не пам'ятав колишнього добра.
У завгоспа були високі покровителі - баклани і вони теж дуже хотіли з деяким артистизмом ситно харчуватися і робити деякі підскіки до неба.
Нажерлися маловуглеводних, але калорійної їжі, баклани розбігалися по довгій килимовій доріжці рідних установ і дуже витончено злітали до неба. В цю мить вони здавалися казковими фавнами або вальяжно павичами, одруженими на заморських принцес або вдів президентів, які торгують іменними брендами своїх покійних чоловіків. Навіть думати про них погано не хотілося.
Але ось відчайдушні баклани наближалися до сонця. Через мить їх обпалені крильця і шкурки виявлялися у ніг худорлявої і некрилатого Гурія, що стояв біля класної дошки в своєму старому мундирчиках зі слідами крейди і кавових плям на потертих лацканах.
«Горять, - думав переляканий Гурій, - так їм і треба, сучим дітям».
Минав час і Гурій знову захоплювався Бакланов. На нього баклани не обертали ніякої уваги і тільки поцоківалі гострими коготочкі по м'якій шкірі начальницьких крісел при всякому наближенні Гурія Йокопуса, який скоро до цього звик і теж став при кожній нагоді розбігатися по густому ворсу килимових доріжок і разом з бакланами подлетивать до неба.
В одних випадках це відразу вдавалося, а в інших все спроби вже заздалегідь були приречені на невдачу. Таке мінливість дуже дратувало Гурія, але протести старого вчителя з кожним днем залишалися без жодного уваги шкільної громадськості. Поруч мовчав рада маленького трудового колективу. Десь подалі мовчали великі маси народу. - -Ой так!
Світ не хотів прощатися з Гурієм. Не хотів з однієї простої причини: світу наплювати було на самого Гурія і на те, що оточувало Гурія і таких як Гурій Йокопус. Відкритого свинства по відношенню до себе вчитель не очікував. Треба було зосередитися, подумати і лише потім зробити висновки. Але часу на роздуми залишалося все менше і менше. І ось настав час, коли часу у нього взагалі не залишилося.
Гурій зрозумів, що тривалий поєдинок з летючими жирними Бакланов у всіх раундах він програв остаточно. Тепер йому не треба буде прощатися зі світом, а з ним попрощаються уповноважені на те органи та тільки в тому випадку, якщо вважатимуть за необхідне або знайдуть у службовій інструкції суворі на те вказівки.
Гурій зробив важливий висновок: програвати треба було вміти. Він покірно схилив свою буйну голову перед долею. Здавалося, що сутеніло здорового глузду. Небо затягувало хмарами. Вчительську голову розривали на частини напади мігрені, немов в житті провінційного педагога наступав момент істини ...
Гурій йшов по курному тротуару. Але йому здавалося, що цей тротуар сам верхи їхав на ньому і пришпорював під боки. Квапив невідомо куди. Дренаж, фантики від цукерок, кришки від пивних пляшок сипалися Йокопусу за комір і не давали зосередитися на головному - на кінець.
Чим більше він йшов і пяліл очі на всі боки то на яскраві вітрини, то на веселих дівчат з голими, пухкими колінами, то на свої стоптані черевики, тим у нього все вірніше і вірніше пропадав інтерес до мети своєї прогулянки. Головне поступово ставало другорядним і відсувається далеко на другий план.
Повсякденне вивертають з-під стоптаних каблуків і просилося на авансцену життя у вигляді пересічного голоду. Так і справді, що завадить людині перекусити перед найголовнішим моментом в житті? Просто поїсти і попити. Абсолютно немає таких сил, щоб перешкодити голодному в цій малій фізіологічної потреби. Але ж варто тільки трохи поступитися земним бажанням і ти вже їх раб. Пости не дарма висвітлюються людини і підносять над прахом.
В голод мирське і аскезі плотської людина підноситься над тлінним тілом і фь-ю-і-іть до самих верхівках дерев, немов горобець якийсь. А він, Гурій, чи зможе так на справі або це тільки гра його хворої уяви і хто це там йому в потилицю дихає? Гурій різко повернувся, але ззаду нікого не було, якщо не брати до уваги неохайного бродяги в хромових офіцерських чоботях, рваному трико і сорочці з відірваними рукавами, одягненою на давно немите тіло.
На своїй немічної окраєць чоловік тягнув залатаний рюкзак, який був явно непосильним для нього тягарем. Вони зустрілися очима. Щось обірвалося всередині Гурія. Він хотів обійти зустрічного, від якого погано пахло перебував у занедбаному стані тілом, і майже вже обійшов, як в якусь мить відчув на своїй спині тягар. Шкіра його вся разом засвербіла, і різко заскиглив прихоплений застарілим простатитом сечовий міхур.
Він навіть не відразу зрозумів, що осліп на праве око і чомусь правим боком весь час натикається на буркотливих перехожих. Їм оволоділи незрозумілі бажання затерьячіть або вжити баян з Барбітура. Відтягнутися. Піти на ближній торчак поханижіть милостиню, а потім напехтеріться Хлібовому і сісти на теплий якір у соборній каруселі. Сидіти і кидати косяки на інших богомолів і проходняк. Здорово! ... Що це? Звідки у нього такий жаргон?
Шкарпетки вживаних офіцерських чобіт направляють і супроводжують кожен його крок. Куди він поставить ногу - туди і чобіт. Він швидше крокує і чоботи прискорюють рух. Він стоїть і чоботи коштують ...
Гурій злякався. Подивився на своє відображення у весняній калюжі. Подумав і злякався ще більше. Він ніколи не вірив ні в які реінкарнації. Чи не вірив би і досі, якби не відчув все це на своїй шкурі, яка зараз так сильно свербіла чи то від бліх, то чи пішла струпами від недоглянутості і хвороб. Але він тепер був як би вже й не Гурій Йокопус, а інша людина - той, який йому зустрівся пару хвилин назад і чия фізіономія відбивалася в калюжі. І гірше того, чиє життя пішла коту під хвіст.
Той, інший, забрав душу вчителя в оболонці бродяги, а бродяжка випарувався в образі Йокопуса.