Взаємини з жінками.
І все ж найсуттєвішими для розуміння особистості Бодлера є його взаємини з жінками. Божевільних своїми внутрішніми в юності він не відчував, проте був невтомним відвідувачем борделів. Боязкість і невпевненість в собі як в чоловікові змушували його шукати партнерку, по відношенню до якої він міг би відчувати свою повну перевагу і нічим не бентежитися. Його коханої на довгі роки стала повія Лушетта, неохайна і потворна. З'єднуючись з тілом Лушетти, він немов переносив на себе її хвороби і потворність. Можна припустити, що подібні любовні контакти служили його таємницею потреби в повільному самогубство.
Протягом двадцяти років він перебував у зв'язку зі статисткою одного з паризьких театрів Жанною Дюваль. Бодлер зійшовся з нею навесні 1842 року і, весь час вона була його постійною коханкою. Хоча «чорна Венера» (Жанна була Квартеронка) насправді не відрізнялася ні особливою красою, ні тим більше розумом або талантом, хоча вона проявляла відкрите презирство до літературних занять Бодлера, постійно вимагала у нього грошей і зраджувала йому при будь-якому зручному випадку, її безсоромна чуттєвість влаштовувала Бодлера і тим самим частково приміряла з життям. Клянучи Жанну за її безглуздість, нечутливим і злостивість, він все ж прив'язався до неї. Як багато хто з жінок кольорової раси, Жанна мала пристрасть до спиртних напоїв і ще в молоді роки була вражена паралічем. Бодлер помістив її в одну з кращих лікарень і, відмовляючи в усьому собі, улаштував там все самим комфортабельним чином. Незабаром він повернулася з лікарні і на цей раз оселилася під одним дахом з Бодлером. від період спільного життя з такою жінкою був особливо важким для поета, але тим не менше він терпляче виніс кілька років такого життя. Навіть в останні роки, перебуваючи в пазурах повної убогості, він не переставав допомагати Жанні ... Після смерті Шарля, впавши в страшну убогість, і вона незабаром померла десь в госпіталі. Звичайно, такий нещасливий зв'язок не могла не залишити в душі поета похмурих слідів. 1
Бодлер, як художній критик.
Більшість картин, про які пише Бодлер, давно забуті, зберігаються в запасниках музеїв. Імена Домьє, Коро, Курбе зустрічаються не частіше, ніж імена інших, не надто відомих художників. Статті Бодлера відображають сучасне йому розподіл ролей, тобто ситуацію 40-60-х років XIX століття. Володарем душ масового глядача були Делакруа і Енгр. Їм приділяється значно більше часу, ніж іншим. Відомо, що імпресіоністи повністю відкидали метод Енгра і звеличували Делакруа, в той час як для академічних критиків першої третини XIX століття кумиром був Енгр. Бодлер як би синтезує такі різні підходи і формує оцінки, які стали характерними в другій половині XIX століття.
Коли Бодлер виступає як об'єктивний критик, він відображає досить характерні для його часу стереотипи, що склалися навколо окремих художників. Навпаки, коли він висловлює суб'єктивну точку зору, саме вона стає цікавою для всіх наступних поколінь художніх критиків і любителів мистецтва.
Бодлера порівнюють з Дідро і Делакруа, найвідомішими критиками XVIII і XIX століття, намагаючись визначити своєрідність його місця в історії мистецтва. Висловлювання Бодлера про мистецтво подібні поетичного твору. Його абстрактні міркування розкидані по всіх текстах і відрізняються стислістю і точністю вираження думки. Порівняння художника з творцем Всесвіту, розуміння всемирности і відсутність часу в мистецтві, тобто орієнтація на абсолют і нескінченне прагнення до ідеалу, - основні критерії естетики Бодлера.
Бодлер намагався зрозуміти, що таке мистецтво, крізь призму поезії і філософії і показати, що саме поезія і філісоф найбільш близькі живопису. Бодлер як художній критик відбив об'єктивні закони розвитку мистецтва, тому його думки як і раніше актуальні для дослідників і любителів мистецтва.
Збірник «Квіти зла».
Однак літературні успіхи не могли відшкодувати Бодлеру недолік особистого щастя. Жанна в його очах втілювала суто «жіноче», «тварина» початок, про який він відгукувався з холодним презирством, хоча насправді, бравіруючи тим, що нібито не чекає від протилежної статі нічого, крім чуттєвих задоволень, потай все життя мріяв про ідеальну любові, про жінку-друга і про жінку-матір.
Біда полягала в тому, що Аполлонія Сабатьє, дама півсвіту, в яку Бодлер закохався в 1852 році, мало підходила на цю роль. Англае Жозефіна Сабатье, утриманка бельгійського фінансиста Альфреда Мюссельмана, влаштовувала у себе щотижневі обіди, на яких збиралися такі літератори і художники, як Дюма-батько, А. де Мюссе, Т. Готьє, Е. Фейдо, Г. Флобер, М. Дю Кан , О. Клезенже, Ж.Мейсонье і ін. «Головуючи» на цих обідах, Аполлонія отримала прізвисько «Головуючий». Її вигляд відображений скульптором Огюстом Клезенже ( «Жінка, Укушена змією») і художником Гюставом Рікаром ( «Жінка з собачкою»)