П'ять років тому в поліцейську дільницю в містечку Озарк в штаті Арканзас прийшла невідома жінка і заявила, що її тесть насправді - що ховається від правосуддя британський підданий.
Так завершилася історія Едді Махер, який протягом 19 років разом з родиною перебував у бігах, намагаючись уникнути притягнення до суду в Британії. Як йому вдалося так довго уникати арешту?
Правовласник ілюстрації Suffolk Police Image caption Едді Махер працював водієм інкасаторської машини фірми Securicor
Ніяких слідів він не залишив. Поліція шукала його всюди - від Кіпру до Карибського басейну, але, незважаючи на оголошену нагороду в 100 тисяч фунтів, не зуміла знайти ні Махер, ні викрадених грошей.
"Насправді можна жити на очах у всіх, не звертаючи на себе уваги, протягом тривалого часу, якщо тільки не робити дурниць, - каже Махер, якому зараз 61 рік. - Більшість попадається на те, що починає по-дурному витрачати гроші ".
Йому це вдавалося протягом майже двох десятиліть. Махер вирішив перебратися в США, так як вважав, що в цій країні на нього ніхто не буде звертати особливої уваги.
Колишній пожежник, який став водієм інкасаторської машини, Едді Махер купив собі квиток бізнес-класу з лондонського аеропорту Хітроу в Даллас через кілька тижнів після пограбування банку. У валізі у нього були пачки банкнот, загорнуті в рушники, а в кишені - фальшивий паспорт на ім'я Стівена Кінга.
Махер стверджує, що у нього було на руках всього 125 тис. Фунтів (160 тис. Доларів). Це була та частка, яка була, за його словами, виділена йому злочинцями, що змусили його пограбувати. Поліція, втім, ніколи не вірила його твердженням про те, що він нібито діяв під тиском обставин.
Він відправив свою цивільну дружину Деббі Бретт в Бостон за кілька тижнів до цього, разом з їх однорічним сином Лі. Коли вони зустрілися в аеропорту Далласа, Едді пояснив їй, що ховається від закону.
Image caption Едді з сином Лі незадовго до того, як він втік
"Їй це не дуже сподобалося, але ми вже були парою, вона - мій найкращий друг, - пояснює Махер. - Крім того, я пояснив їй, що через якийсь час вона зможе зв'язатися зі своєю родиною".
Насправді Махер добре розумів, що не може ризикувати, підтримуючи зв'язок з рештою в Британії родичами. Він тільки один раз дзвонив додому за всі 19 років - через рік після свого зникнення, коли захворіла його мати.
"Нам було важко жити в ізоляції, особливо Деббі. Іноді я відчував жаль, але я прийняв рішення про те, що нам тепер краще жити в Америці", - каже Махер.
Протягом декількох тижнів Махер і Бретт роздумували про те, як їм жити далі. Вони вирішили оселитися в невеликому містечку Вудланд-Парк в штаті Колорадо. У цих місцях рідко бували туристи, тому ризик викриття був невеликим. Крім того, населення міста швидко зростало, і на новоприбулих ніхто не звертав особливої уваги.
Image caption Перший будинок Махер в Колорадо
Вони представлялися як Стівен і Сара Кінг. Згідно придуманої ними легендою, Стівен займався в Ессексі торгівлею фотокопіювальними машинами, потім продав свій магазин і тепер вирішував, як жити далі.
Коли їх запитували про решту в Британії родичів і друзів, вони зазвичай відповідали завченою фразою - "Вони вже у нас гостювали і приїдуть ще".
"Нам було огидно брехати, але іншого виходу у нас не було", - розповідає Махер.
Сусіди запрошували їх на полювання і риболовлю. Бретт безкоштовно допомагала в яслах, а Едді вступив в групи гірських рятувальників. Він також потоваришував з працівниками місцевого аеропорту, які вчили його літати в обмін на те, що він водив бензозаправщік. Пізніше Едді купив собі власний легкомоторний літак Piper Warrior, який він здавав в оренду льотній школі.
Махер подобалося життя в Колорадо, але його постійно переслідував страх, що його зловлять. Хоча ці страхи і тривога з роками слабшали, повністю вони ніколи не зникли.
Image caption Деббі і Едді одружилися в Лас-Вегасі
Згодом Махер отримав американські водійські права, хоча насправді був досвідченим водієм. На підставі цього документа він зумів відкрити банківський рахунок.
Image caption В цьому будинку в Лаконії Едді і Деббі прожили порівняно недовго
Махер також не міг підробити грін-карту, а без неї ні він, ні Деббі не мали права на роботу.
"Я намагався знайти роботу, де не потрібно при собі посвідчення особи, як це роблять нелегальні іммігранти. Але такої роботи мало, якщо не брати до уваги збору апельсинів на плантаціях в Каліфорнії", - розповідає Махер.
Image caption Махер витратив 16 тисяч доларів на покупку літака Piper Warrior
Поступово гроші у них стали вичерпуватися, і Махер став шукати вихід. Йому вдалося кілька разів виграти досить великі суми в Лас-Вегасі, граючи в блекджек. Потім сім'я перебралася в будинок поменше і продала літак.
І тут трапилася історія, яка переконала Махер в тому, що їм треба їхати з Колорадо. Коли він домовився про продаж літака, покупець заплатив йому тільки чверть обумовленої суми, а коли Махер зажадав залишок, той заявив, що піде в поліцію, тому що Махер здається йому підозрілою особою.
Сім'я поспішно перебралася в місто Конкорд у штаті Нью-Гемпшир. Одночасно Махер вирішив змінити документи і перестати бути Стівеном Кінгом.
Махер звернувся з листом до влади, назвавшись ім'ям свого брата, стверджуючи, що втратив грін-карту. Кілька тижнів пройшли в тривожному очікуванні, але ніхто нічого не запідозрив, і врешті-решт йому надіслали поштою копію грін-карти. Потім Махер, знову-таки назвавшись ім'ям брата, подав заявку про надання йому професійних водійських прав, отримав їх і став працювати водієм вантажівки.
Ще через рік Махер отримав місце установника телевізійних приставок фірми Nielsen, які використовуються для визначення рейтингів популярності телепрограм. Щоб отримати цю роботу, йому знадобилося рекомендаційний лист з Британії, яке він сфабрикував сам.
Image caption Едді і Деббі на церемонії нагородження в фірмі Nielsen
"Справа дійшла до того, що наші друзі стали жартома нам говорити - напевно, ви ховаєтеся за програмою захисту свідків, - розповідає Махер. - Я вважав це ознакою того, що нам пора перебиратися на нове місце".
Він подав на більш високу посаду в своїй фірмі Nielsen, успішно отримав її, і незабаром сім'я переїхала до містечка Дунедін в штаті Флорида.
Махер працював тепер в службі технічної підтримки. Деббі влаштувалася за наймом домробітницею в приватній фірмі. Вони зняли будинок у пляжу, і Махер захопився гольфом. У Діснейленді вони бували тільки взимку, щоб не зустрічатися з британськими туристами.
Ще підлітком Лі почав задавати батькам питання про свої англійських родичів. Не отримуючи чесної відповіді, Лі став бунтувати проти сім'ї, вступати в безладні стосунки з дівчатами, від яких у нього народилося кілька дітей, і постійно потрапляв в поле зору поліції.
"Я намагався виховувати синів в дусі поваги до закону. Але Лі перетворився в дурного впертого, ставши для нас проблемою і в кінці кінців причиною катастрофи", - розповідає Махер.
Чи Махер познайомився з Джесікою Батлер, а потім одружився на ній. Але шлюб не був щасливим, пара постійно сварилася. Як розповідає Едді, одного разу, напившись, Лі розповів Джесіці, що, на його думку, його батько ховається від закону. Едді вважає, що після цього Джессіка зайнялася пошуками відомостей про нього в інтернеті і натрапила на старі повідомлення в англійських газетах про пограбування банку і призначеної нагороди.
Співробітник поліції зв'язався з Едді і повідомив йому, що владі відомо про нього. Агент ФБР Джеффрі Етвуд, який займався його справою, відзначав у своїх донесеннях, що Махер дуже різко відреагував на викриття. "Він заявив синові, що їм треба знову виїхати, і погрожував вбити того, хто його видав", - йдеться в доповіді Етвуда.
Але врешті-решт Махер відмовився від думки про новий втечу. Замість цього він вирішив відкрити синам всю правду. "Мене насправді звуть Едді, - оголосив він. - А справжнє ім'я вашої мами - НЕ Сара, а Деббі".
"Я не скаржуся і не кажу, що не винен. Я відсидів покладений", - говорить Махер.
До 19 років, проведених в постійному страху викриття, Махер ставиться філософськи.
"Я не відчуваю жалю про своє життя в Америці. Там народився мій другий син, і якби всього цього не сталося, можливо, його не було б на світі. Ми прожили своє власне життя і пристосувалися до неї", - зауважує він.
Едді хотів би повернутися в Америку, але вже під своїм власним ім'ям, однак кримінальне минуле, за американськими законами, робить це неможливим.
Він не хоче залишатися жити в Британії і подумує про те, щоб перебратися в місця тепліше - може бути, в Іспанії чи на Кіпр.
"Ми будемо жити скромно, - каже він, - і отримувати задоволення від пенсії".