Величезний і різноманітний живий світ океану: більше 150 тис. Видів тварин і понад 10 тис. Видів водоростей живуть в ньому. Навіть тепер, коли розвинулися наземні тварини і рослини, у водному середовищі їх мешкає значно більше, ніж на суші. Тут живуть найбільші тварини, наприклад кит, який в 25 разів важче слона-найбільшого тваринного суші; найбільші рослини-водорості. протяжністю у багато десятків метрів. Умови існування в воді всього живого набагато сприятливішими, ніж на суші: тут немає різких коливань температури, що оточує вода добре підтримує в просторі тіло організму і йому не потрібен такий потужний кістяк або коріння, як мешканцям суші, що протистоїть впливу повітряної стихії.
В органічному світі морів і океанів виділяються плаваючі тварини і рослини-планктон і нектон, а також бентос, т. Е. Сукупність організмів, що мешкають на грунті і в грунті морів. озер, річок. Бентос ділиться на тваринний (зообентос) і рослинний (фітобентос). Більше - зообентоса, особливо в прибережних мілководдях.
Морські організми дуже різноманітні. Це молюски. ракоподібні. риби та ін. Основну масу фитобентоса складають бактерії і водорості. Вони утворюють цілі підводні луки. розкинулися на величезному просторі. У нашій країні зарості ламінарієвих і фукусових водоростей особливо значні у Мурманського, Біломорсько і Далекосхідного узбережжя; вони дають тут урожай за рік в середньому 200 т з 1 га. На мілководдях, де велика кількість сонячного світла, живуть синьо-зелені водорості - дуже дрібні рослини, що покривають камені слизової плівкою. Глибше мешкають найбільші бурі водорості-ламінарії, фукуси, макроцістіди і ін. Вони прикріплюються до дна і утворюють густі підводні ліси. Самі глубоководние- червоні водорості; вони теж прикріплені до дна, ростуть невеликими кущами, іноді суцільним килимом устеляючи дно моря. За колір їх називають багрянки.
Наступне підрозділ живих організмів- планктон. Вони не прикріплені до дна, але і не здатні активно пересуватися, а лише пасивно переносяться течіями. Фітопланктон, представлений водоростями, розвинений в верхньому, освітленому шарі води. Зоопланктон населяє всю товщу води. Переважають в ньому ракоподібні. численні найпростіші (радіолярії, форамініфе-ри, інфузорії), кишковопорожнинні (медузи, сифонофори, гребневики), крилоногі молюски та ін. Планктон служить їжею для риб і багатьох водних тварин. Крім основної маси одноклітинних діатомей серед планктонних водоростей зустрічаються і великі, вони утворюють великі скупчення, наприклад в знаменитому Саргасовім море в Атлантичному океані.
Нарешті, організми, здатні активно плавати, -нектон. Вони протистоять течій і переміщаються на значні відстані. До нектону відносяться риби, китоподібні. ластоногие. черепахи. пінгвіни, кальмари, водні змії.
Життя на невеликих глибинах вивчають за допомогою планктонних мереж. Вони влаштовані так, що їх можна разом з живими організмами і пробою води закрити на будь-якій глибині. Застосовують також дночерпатели, драги і трали, які спускають на тросах за допомогою лебідок і тягнуть по дну, збираючи організми бентосу. У такий драги по дну рухається металева рама з ножами для зрізання та збору організмів в прикріплений до неї сітчастий мішок. Опускаються на тросах важкі грунтові трубки встромлюють в пухкі опади дна і забирають колонки мулу до 30 м завдовжки. Такі колонки грунту служать ученим одним з джерел відомостей про життя океану і його історії. Широко використовуються для дослідження моря і Гідростат - сталеві камери, в яких опускається спостерігач.
Біологічні багатства морів і океанів мають величезне народногосподарське значення. Вони істотне джерело продовольства. Риби, кити, тюлені, ракоподібні. молюски-все це їжа, багата жирами, вітамінами і білками. Білки і жири можна добувати з водоростей, особливо з хлорели: з 1 га отримують до 40 т її сухої речовини, з якого добувають 20 т повноцінного білка і 6 т жиру. Точно так же невелика креветка-криль, в незліченних кількостях водиться в океанічних водах південної півкулі, може дати значні промислові виходи тваринних білків і жиру. Хоча біологічні ресурси Світового океану не можна вважати невичерпними, проте вони таять ще більші резерви, до використання яких людство тільки приступає.