Але при всьому тому важка була його дорога.
М. В. Гоголь, «Мертві душі»
Народився Чичиков в небагатій дворянській сім'ї, і був він «ні в матір, ні в батька, а в проїжджого молодця». Він з дитинства не мав друзів, життя дивилася на нього крізь «каламутне скло». Коли ж Чичиков пішов вчитися, йому було дано батьком рада, який визначив в якомусь сенсі його майбутнє: «Не дури, що не повеснічать, потурати начальнику, живи з тими, хто багатший, які не пригощай і не пригощати нікого, бережи і копальні копійку» .
У школі у Чичикова теж не було друзів, однак його цей факт анітрохи не засмучує, він починає практикувати те, що в сучасному світі називається бізнес: отримуючи частування, приховував його, а потім продавав; вчив миша різним трюкам, не шкодуючи часу на це, щоб потім отримати за неї хороші гроші. Тоді ж Чичиков вчиться підлаштовуватися під вимоги начальства - на уроках він сидить нерухомо, тим самим заслуговуючи хороші оцінки. Однак згодом, коли його вчитель потребує допомоги, Чичиков не бажає для нього витратити хоч скільки-небудь значущу суму. Це говорить про те, що Чичикову далекі будь б то не було дружні, теплі почуття, навіть елементарна вдячність, подяку.
Коли Чичиков пішов на службу, він відразу ж набув успіх. Його жвавість в справах і приємність у вчинках зіграли свою роль. Тоді він і задумав свою першу аферу, але вона, як ми знаємо, не вдалася. Інша людина зневірився б, кинув все - інший, але не Чичиков. Він йде в митну службу і домагається там підвищення на посаді. Після цього він вступає в змову з контрабандистами і за рік отримує близько 400 тисяч рублів. Однак ця легке життя закінчується, коли напарник Чичикова після сварки пише на нього донос. Чичиков дивом, знову ж таки завдяки своїй ввічливості, уникає в'язниці, і навіть зберігає близько десяти тисяч. Але головне, він не впадає у відчай, його честолюбна натура жадає збагачення, повернення доброго життя.
Після приїзду в місто N, Чичиков виявляє себе хорошим дипломатом, він прекрасно вміє підлаштуватися під співрозмовника, зробити приємність від спілкування з собою. Всі його нові знайомі незмінно добре про нього відгукуються. Він починає скуповувати мертві душі, і залишився б невикриття, якби не допущені ним помилки: він розповів про мертвих душах Ноздреву і купив селян у Коробочки.
Незважаючи на постійне прагнення Чичикова збагатитися за рахунок інших, за рахунок чужої праці, він не зовсім чужий душевним проявам. Він подумує «про Бабенко, про дитячу, багато про що приємному», тобто хоче створити сім'ю. Він також захоплюється губернаторської дочкою, красивою блондинкою.
Однак в Чичикове є безліч негативних якостей - лицемірство, аморальність, егоїзм, - які свідчать про зіпсованість його душі. Для Чичикова не існує нічого святого, він переслідує лише одну мету в житті: збагатитися.
Виходячи з усього цього я роблю висновок, що душа Чичикова вже не може називатися дійсно «живий», але вона ще не зовсім померла для почуттів. Таким чином виходить, що духовне переродження Чичикова цілком можливо, але для нього необхідний якийсь потужний стимул, як наприклад, усвідомлення власної нічножності.