Серед блискучих імен епохи Відродження чільне місце займає ім'я Андрія Везалія - лікаря, засновника наукової анатомії. Своєю працею «Про будову людського тіла», виданим 1543 р Везалий поклав початок сучасної анатомії. Досить сказати, що він розкрив 200 помилок Галена, чим завдав смертельного удару його вченню.
Блискучі дослідження Везалія привели його до зіткнення з католицькою церквою. Доведений своїми ворогами до відчаю, він припинив наукову діяльність в Італії, спалив свої рукописи і за пропозицією іспанського короля Карла V став придворним лікарем в Мадриді, де і сталося те, що привело цього геніального анатома в 50-річному віці до загибелі.
Везалий і його учні під час розтину побачили слабо працює серце.
Одного разу Везалий в присутності глядачів розкривав труп, щоб встановити причину смерті. Який же був жах всіх присутніх і самого Везалія, коли після розтину грудної клітини трупа вони побачили слабо працює серце! Про це дізналася інквізиція, і Везалий був звинувачений у розтині живої людини. Розглянувши справу лікаря, інквізиція засудила його до смерті. Але смертна кара була замінена паломництвом в Єрусалим для церковного покаяння. У той час це було небезпечне і важку подорож. На зворотному шляху корабель, на якому Везалий повертався додому, зазнав аварії. Хворий Везалий потрапив на безлюдний о-в Занте і там загинув.
Чому ж скорочувалася серце трупа? Невже такий видатний лікар, яким був Везалий, прийняв за труп ще живу людину?
Відповісти на це питання не міг ніхто, навіть сам Везалий - адже рівень знань тієї епохи був ще дуже низький. Відповідь на нього людство отримало тільки через три століття.
Давньогрецький мислитель Аристотель свого часу вивчав розвиток курячого зародка. Він брав через певні проміжки часу з-під квочки яйце, розбивав його і розглядав вміст. Виявилося, що через добу в яйці з'являється пульсуючий точка. Аристотель назвав її «стрибає точкою». Вчений був першою людиною, хто спостерігав такий вражаючий випадок. Він не зміг приховати свого хвилювання і вигукнув: «Живе в живому!»
Що ж за «стрибає точку» побачив Аристотель?
Зародок розвивається в курячому яйці більше трьох тижнів. А якщо розбити яйце, взяте з-під квочки всього лише через 26-30 годин після того, як вона почала його висиджувати? У ньому не тільки не буде курчати, але навіть на око не можна помітити яких-небудь змін. Однак в яйці вже буде «стрибає точка». Направте на неї лупу - і ви побачите одне з вражаючих явище природи, а саме: клітини, які в курячому зародку починають скорочуватися першими, коли ще немає ні мозку, ні нервів, ні кровоносних судин, ні крові. З них сформується серце майбутнього курчати. Значить, «стрибає точка» і є майбутнє серце. Один вчений виконав такий досвід: він витягнув з яйця «стрибає точку», помістив її в посудину з кров'ю, міняв кров і підтримував її постійну температуру. Так йому вдалося зберегти «стрибає точку» три місяці.
Найлегше спостерігати працююче серце у холоднокровних 1 тварин, наприклад у жаби. Після розтину видно, як передсердя наповнюються кров'ю, потім вони скорочуються і переганяють кров в шлуночок, який теж скорочується і проганяє кров по судинах. Серце жаби можна вирізати. Воно й вирізане продовжує битися, при цьому послідовність скорочень відділів серця зберігається. У таке серце кров не надходить і з нього не викидається. Воно працює як би вхолосту, але все одно скорочується. Серце можна розрізати на шматки - і все-таки окремі його частини будуть скорочуватися.
Серце жаби можна довго зберігати, якщо пропускати через нього спеціальний розчин, що містить в певній концентрації кухонну сіль, хлористий калій, хлористий кальцій і двовуглекислого соду.
Також можна спостерігати роботу серця і теплокровного тваринного: кішки, кролика та ін.
Однак умови для роботи ізольованого серця (так називається серце, вилучене з організму) теплокровних тварин інші. Вони більш складні. Розчин хоча і містить ті ж солі, що і в досліді з жабою, але концентрація їх інша. Крім того, в розчин додають глюкозу, насичують його киснем і нагрівають до 37-38 °. Якщо пропускати такий розчин через ізольоване серце теплокровного тварини, то воно скорочується багато годин.
Звичайно, таке ізольоване від організму серце, коли все нервові зв'язки перервані, дає лише приблизне уявлення про діяльність серця в самому організмі.
Але як же пояснити всі ці досліди і спостереження? Чому витягнуте з організму серце продовжує працювати? Як пояснити фатальний випадок з Андрієм Везалием?
Справа в тому, що в серці, як тепер відомо, крім звичайних м'язових волокон, є скупчення клітин і іншого типу. Ці клітини дуже збудливі. Їх особливість полягає в тому, що вони володіють автоматизмом, т. Е. Порушення виникає в них самих, а не приходить з інших ділянок нервової системи.
У серці є кілька таких скупчень клітин, або, як їх називають, вузлів. Одне скупчення є в правому передсерді у місця впадання верхньої порожнистої вени. У тому ж передсерді, але у перегородки, що відокремлює передсердя від шлуночка, знаходиться інше скупчення. Від нього відходять пучки, які пронизують всю серцевий м'яз. У цих скупченнях, або вузлах, і виникає збудження, що обумовлює роботу серця. Перше порушення з'являється у самому серці, в правому передсерді, в вузлі у місця впадання верхньої порожнистої вени. Звідси починається і скорочення. Цей же ділянку останнім перестає битися при зупинці серця. Збудження, що виникло в цьому вузлі, передається на інші відділи серця і викликає його діяльність.
Зліва - нерви серця; праворуч - провідна система серця:
1-вузли провідної системи 2-пучки, передають збудження від вузлів.
Таким чином, ритм роботи серця обумовлений ритмом виникають в цій ділянці серця хвиль збудження. І якщо вдається зберегти життя витягнутого з організму серця або оживити серце трупа, то це в першу чергу пов'язано зі збереженням або пробудженням діяльності тих ділянок серця, де є вузли. Ось тут-то і криється розгадка секрету роботи ізольованого серця.
Іноді у людини після смерті автоматична діяльність серцевих вузлів в слабкому вигляді зберігається ще деякий час. Це буває рідко, проте Везалий, мабуть, при розтині трупа натрапив саме на такий випадок. Але він нічого не знав про серцевих вузлах і про їх автоматичної діяльності.
Було б помилково думати, що і в цілому організмі серце працює самостійно, незалежно від загального стану організму. Робота серця знаходиться під контролем центральної нервової системи, і його діяльність завжди змінюється під впливом збудження, що надходить з головного мозку. Зміна діяльності серця кожного разу направлено на те, щоб якомога краще забезпечити потреби організму.
Вплив центральної нервової системи на серце передається двома нервами: блукаючим і симпатичним. Блукаючий нерв уповільнює його роботу, а симпатичний прискорює. Наш геніальний вчений І. І. Павлов відкрив ще одну функцію симпатичного нерва. Він довів, що цей нерв впливає на живлення серцевого м'яза, інакше кажучи, на її обмін речовин.
Незважаючи на те що вплив цих двох нервів діаметрально протилежно - блукаючий уповільнює, а симпатичний прискорює і підсилює скорочення серця, - в організмі вони діють узгоджено. Тільки завдяки їх злагодженій роботі діяльність організму протікає нормально, а серце пристосовується до мінливих умов життя організму.