Втративши улюбленого чоловіка, вона не впала духом, а жорстоко помстилася вбивцям і зміцнила міць держави. «Вона сяяла, як місяць в ночі, і світилася серед язичників, як перли в грязі», - написав про неї літописець. Світло її життя осяває нас і сьогодні.
Обставини народження майбутньої княгині Ольги досі оповиті таємницею. Відомо, що вона з'явилася на світ між 885 і 895 роками, а покинула цей світ у 969 році.
Одна з легенд говорить, що Ольга була дочкою варяга Олега, засновника давньоруської держави. Варязьке походження княгині доводить і її ім'я: з древнескандинавского Хельга (аналог імені Ольга) перекладається як «свята».
Є й третя версія походження Ольги: вона з роду Аскольда, одного з князів Київських. Втім, питання про родовід майбутньої правительки Київської Русі навряд чи має для нас принципове значення. Адже в століттях вона прославилася завдяки своїм особистим якостям - подружньої вірності, мудрості і красі.
З майбутнім чоловіком дівчину звів випадок. Молодий князь Ігор полював в лісах Псковської області. На річці Великої він зауважив хлопця в човні і попросив перевезти його на інший берег.
Лише на середині річки Ігор зрозумів, що зовсім не хлопець це, а прекрасна дівчина, переодягнена чоловіком. Сміливий мисливець вирішив не втрачати часу даром і зізнався незнайомці, що закохався в неї з першого погляду.
Однак відповідь діви вразив князя ще більше, ніж її краса. «Навіщо бентежить мене, княже, нескромними словами? - мовила Ольга. - Нехай я молода і незнатного, і одна тут, але знай: для мене краще кинутися в річку, ніж стерпіти наругу! ». Нагадала дівчина Ігорю і про його княжому гідність: «Ти - цар землі Руської, і повинен бути прикладом добрих справ для своїх підданих!».
Мудрі слова Ольги залишилися в пам'яті Ігоря назавжди. А коли настав час вибирати собі супутницю життя, князь згадав про «чудової в дівчатах».
Ольга втратила коханого чоловіка рано, коли їх синові, спадкоємцеві престолу Святославу, було всього три роки. Витонченість помсти древлянам, які вбили її чоловіка, шокувала не одне покоління російських людей.
Розправившись з Ігорем, древляни надіслали до вдови сватів - хотіли, щоб вона вийшла заміж за їхнього князя Мала. Це дозволило б їм взяти владу в Київській Русі: після загибелі Ігоря Ольга стала регентшею при малолітньому правителя Святослава.
Двом десяткам послів, які прибули по річці, Ольга зробила самий привітний прийом. Вона зробила вигляд, що готова прийняти пропозицію древлян. і попередила, що завтра їх з почестями принесуть на княжий бенкет прямо в човні. Вранці посли, гордо взявшись у боки, стояли в своєму човні, а дружина Ольги несла судно на своїх плечах. Дійшовши до середини двору, човен скинули в глибоку яму, яку княгиня розпорядилася вирити за ніч. «Чи добра вам честь?» - запитала зверху Ольга. «Гірша смерть, ніж Ігореві!» - відповідали знизу приречені, після чого були закопані живцем.
Але цим вдова обмежилася. Вона попросила древлян відправити до неї нових послів - ще більш знатних і ще більше числом. Чи не підозрювали про те, яка доля спіткала першу делегацію, півсотні окрилений успіхом древлян прибули на місце. Ольга прихильно їх прийняла і запропонувала перед вечірнім бенкетом гарненько вимитися з дороги. Ті погодилися і тим самим підписали собі смертний вирок: княжі слуги підперли двері зовні, обклали лазню хмизом і «пустили червоного півня». Всі гості згоріли заживо.
Третю помста Ольга зробила вже на землі провинився племені, куди вирушила, щоб вшанувати пам'ять чоловіка на його могилі. Прибутки на тризну і древляни, все ще нічого не знали про долю своїх послів. Щедро пригостивши і обпоївши древлян, правителька Київської Русі веліла рубати їх. Літопис згадує про п'ять тисяч убитих.
Фінальною крапкою в вендету Ольги древлянам стало знамените спалення їхніх сіл за допомогою голубів. Як примирної податі княгиня попросила древлян подарувати їй по одному голубу від кожного будинку. Жителі племені корилися. Коли всі птахи були у Ольги, вона веліла прив'язати до їх лапок шматочки тліючої клоччя і відпустити під рідні солом'яні дахи. Всі села древлян спалахнули як сірники.
Як же могла жінка зважитися на жорстоку розправу з настільки великою кількістю людей? Тим більше що князь Ігор був страчений древлянами за спробу взяти з них данину в третій раз поспіль, та й то під тиском дружини, збожеволілої від жадібності? Вчинити інакше Ольга не могла, бо була заручницею боргу.
По-перше, вона повинна була помститися древлянам за чоловіка, щоб викликати повагу киян. По-друге, їй слід було показати, що збунтувався древлян, та й всім іншим племенам, що з загибеллю князя Русь не тільки не ослабла, але стала навіть сильніше. І обидві мети були нею досягнуті.
Але вічно жити в страху люди не можуть, сильна держава - це закон і порядок. Тому для всіх племен, що підпорядковувалися Києву, далекоглядна княгиня встановила фіксовані розміри данини - «уроки». Тепер податок стягувався тільки раз на рік в натуральній формі: хутром, продуктами і т.д.
Також Ольга встановила так звані цвинтарі. Це були невеликі центри княжої влади, де збиралася данина і велася торгівля. Пізніше вони перетворилися в центри управління округою і розділили Русь на прообрази майбутніх губерній. Уже при Ользі кожна з них керувалася намісником княгині, припиняти, якщо потрібно, політичні бунти серед населення.
При Ользі почалося і кам'яне містобудування в Київській Русі: вона розуміла, що сильна держава не може триматися на дерев'яних фортецях.
Княгиня Ольга перша з правителів на Русі прийняла християнську віру, хоча і її син Святослав, і дружина, і весь народ так і залишилися при ній язичниками. Хрестилася Ольга в 955 році в Константинополі - вона прибула до Візантії у державних справах. Обряд провели імператор Костянтин VII Багрянородний і патріарх Феофілакт.
Згідно з однією з легенд, ця подія не обійшлося без пропозиції руки і серця ставний російській княгині від імператора. Відповідь Ольги був хитрим: вона натякнула государю, що не личить християнам до поган свататися, побажала хреститися і попросила стати її хрещеним.
Коли ж після обряду Костянтин відновив свої залицяння, Ольга помітила йому, що тепер він їй хрещений батько, а тому шлюбу між ними вже бути не може. Імператор лише вигукнув в захопленні: «Перехитрила ти мене, Ольга!» Завдяки цій жіночій виверту княгиня Ольга зберегла вірність своєму єдиному чоловікові - Ігорю.
Княгиня померла в 969 році і була похована за християнським обрядом. Їй так і не вдалося переконати сина Святослава прийняти християнство. Зате її мови про красу і велич православ'я зворушили серце онука - майбутнього князя Володимира Красне Сонечко, що хрестив Русь в 988 році.
У 1547 році Ольга була зарахована до лику святої рівноапостольної. Крім неї, подібної честі в історії християнства удостоїлися лише п'ять жінок: Марія Магдалина, цариця Олена, первомученицю Текле Іконійський, мучениця Апфія Колосская і просвітитель Грузії Ніна.