Жук-плавунец вміє літати по повітрю і пересуватися по суші, але все ж його стихія - вода. Тут він займається головною справою життя - полюванням. Свої жертви він не вбиває, а поїдає живцем.
Зоосправка
Плавунець облямований Dytiscus marginalis
Тип - членистоногі
Клас - комахи
Загін - жорсткокрилі (жуки)
Сімейство - плавунци
Рід - плавунци
Великий жук. Довжина дорослої особини досягає 37 міліметрів. Поширений в Європі (практично повсюдно), тайговій і степовій зонах Сибіру і Середньої Азії. Всю активну частину життя проводить у воді, населяючи стоячі і малопроточні прісні водойми. Один з кращих плавців серед комах. Добре літає, але піднятися в повітря з води не може. Харчується водними комахами і їх личинками, молюсками, хробаками, пуголовками, личинками тритонів, мальками і молоддю риб. Поселяясь в рибницьких господарствах, може завдавати їм істотної шкоди. Тривалість життя в природі, як правило, близько року, в акваріумі може прожити до чотирьох років.
У теплу пору року жуків-плавунцов можна зустріти в будь-якому стоячому або повільно поточному водоймі: озері, ставку, долгоживущей калюжі, навіть в басейні на дачній ділянці. Кожен бачив його безліч разів, але зазвичай лише мигцем. Ось з глибини ставка стрімко спливло щось гладке і овальне, торкнулося поверхні і зависло. Через мить великий жук робить потужний помах парою ніг-весел і зникає в глибині. Розгледіти вдається небагато. Тільки дивну позу - вниз головою, трохи виставивши кінчик черевця. Та ще характерну забарвлення: темно-буре тіло обведено по контуру світло-коричневою облямівкою.
Полювання - головне заняття в житті плавунца. Швидкохідний, маневрений жук нападає практично на будь-яку водну живність, особливо якщо вона дрібніша нього. Справжні хижаки зазвичай спочатку вбивають видобуток (особливо велику), а вже тільки потім приступають до їжі. Але плавунец не дотримується цього правила, безтрепетно відриваючи могутніми щелепами шматки від живої жертви, яку при цьому утримує передніми ногами. Пожирання великої здобичі може займати досить багато часу, і жук зависає в своїй улюбленій позі, виставивши кінчик черевця над водою. Поки передній кінець тіла зайнятий перемелюванням і поглинанням їжі, задній забезпечує дихання. Плавунець дихає атмосферним повітрям, який, як і у всіх комах, розноситься по тілу мережею повітроносних трубочок - трахей. Вхідні отвори цієї системи у плавунца розташовані на «спині» - верхній стороні черевця і відкриваються в порожнину під надкрила. Висунувши кінчик черевця з води, жук трохи піднімає надкрила, оновлюючи запас повітря під ними. Зазвичай це займає секунди, але зайнятий поїданням видобутку жук може висіти під поверхнею досить довго. За цей час надкрила багато разів піднімають і опускаються, активно вентіліруя всю систему трахей.
1. При спарюванні самець утримує самку передніми ногами. Так само плавунци надходять і з видобутком
2. Личинка плавунца не дуже добре бачить і не дуже швидко рухається, але завжди готова до нападу
Здавалося б, великий, нерухомий і добре помітний на тлі поверхні жук може стати легкою здобиччю більшого водного хижака. Але плавунец цього не боїться, покладаючись на свою хімічну захист. Якщо хтось спробує схопити жука, спеціальні залози у нього на грудях виділять мутно-білу отруйну рідину, яка змусить і саму голодну рибу з огидою виплюнути мерзенне комаха. Втім, в улюблених плавунцами маленьких ізольованих водоймах хижаків крупніше їх самих найчастіше просто немає.
Внутрішньовидові відносини плавунцов відрізняються тим же безцеремонним егоїзмом, що і їхнє ставлення до інших істот. Принагідно вони з легкістю переходять до канібалізму (правда, на волі такого практично не трапляється - для цього потрібно, щоб у жуків не було ні будь-якої іншої здобичі, ні можливості полетіти). Але це все-таки ексцес, а ось сексуальна поведінка плавунцов може бути предметом викриття найзапекліших феміністських памфлетів.
Шлюбний сезон у плавунцов починається відразу після виходу із зимової сплячки. Покинувши свої підземні спальні, жуки піднімаються на крило і летять шукати відповідний водойму. У цих пошуках вони покладаються в основному на зір, яке іноді їх підводить - і тоді нещасливий жук важко шльопається з розльоту на мокрий асфальт або залізний дах будинку. Нерідко плавунец опускається нема на воду, а поруч з нею, і останній відрізок шляху (десятки сантиметрів, а то і метри) проробляє пішки. За суші він пересувається незграбно, але досить швидко.
Коли жуки нарешті опиняються у воді, самці приступають до справжнього полювання на самок. Знайшовши подругу, самець не витрачає часу на будь-які залицяння, просто хапає її передніми ногами (точно так само, як видобуток) і негайно приступає до справи. Парування відбувається все в тій же позі - насильник і його жертва зависають під поверхнею води. Але при цьому сумарною плаву честі двох Жучиний тел вистачає лише на те, щоб підняти над водою кінчик черевця тільки одного з партнерів - природно, верхнього, самця. І під час всього любовного акту самець дихає свіжим повітрям, в той час як самці доводиться задовольнятися запасом повітря під надкрила. Сексуальний апетит одного самця самка задовольняє без шкоди для себе, але якщо на неї нападуть кілька самців поспіль (таке трапляється, особливо на початку шлюбного періоду), вона може просто загинути від задухи.
1. Гротескні щелепи - не тільки знаряддя захоплення, а й шприц для введення в тіло жертви травних ферментів
2. Грозний хижак - личинка великої бабки - для личинки плавунца всього лише видобуток
Правда, статевий партнер все-таки не видобуток, яку можна хапати і кусати з будь-якого краю. Для успішного парування необхідно точно зафіксувати тіла партнерів в строго певному положенні. Для цього у самців на передніх ногах є ціла система кігтиків і присосок. Але на цю хитромудру амуніцію насильника у самки знайшовся гідний еволюційний відповідь: у більшості з них надкрила покриті тонкими поздовжніми борозенками (у самців вони гладкі). Це сильно знижує ефективність пристосувань самців (причепитися до таких обладунків можна, тільки якщо їх господиня не дуже енергійно пручається) і дозволяє самці уникати надто вже надокучливих або численних кавалерів. Лапки самців і надкрила самок виявляють типову картину еволюційної «гонки озброєнь»: чим сильніше у самців тієї чи іншої популяції розвинені знаряддя захоплення, тим менше в цій популяції частка самок з гладкими надкрильямі, і навпаки.
Якщо ж кладці пощастить, то через деякий час (від 8 до 40 днів, в залежності від температури води у водоймі) з яєць виходять личинки. Важко уявити собі істоту, більш підходяще на роль фантастичного чудовиська. Довге, грубо сегментированное тіло увінчано великою плоскою головою з шістьма маленькими очицями з кожного боку і парою неправдоподібно величезних серповидних щелеп з кожного боку. Характер личинки цілком відповідає її зовнішності: єдине її прагнення в життя - зловити і з'їсти якомога більше здобичі. Вона теж готова напасти на кого завгодно (в Америці личинки споріднених видів за ненажерливість називають водяними тиграми), а її спосіб чинити розправу над видобутком навіть ще більш жорстокий, ніж у дорослого жука. Страшні щелепи, встромившись в тіло жертви, впорскують в нього коктейль з паралітичного отрути і травних ферментів. Жертва поступово перетравлюється заживо, а хижак, не розтуляючи мертвої хватки щелеп, час від часу всмоктує утворюється «бульончик».
Те, що дорослі плавунци і їх личинки живуть в одній і тій же середовищі і харчуються однієї і тієї ж їжею, неминуче повинно створювати між ними конкурентні відносини. І цю конкуренцію личинка явно повинна програвати. Вона набагато менш рухлива, адже її тіло далеко від гідродинамічного досконалості, а її шість однакових ніг навіть всі разом не можуть гребти так потужно і ефективно, як задні ноги-весла жука. Тому вона не нишпорить по всій водоймі, а частіше сидить в очікуванні здобичі на підводних рослинах, виставивши на поверхню кінчик черевця (як і дорослий плавунец, личинка дихає атмосферним повітрям).
1. Ранньою весною, як тільки починає танути лід, жуки поспішають відкласти яйця, щоб личинки з'явилися на світ під час максимального достатку видобутку
2. Потужні щелепи і чіпкі передні лапи дозволяють плавунцом відривати шматки від живої жертви
Але жуки не дарма поспішають навесні зі спарюванням: це дозволяє їх личинкам з'являтися тоді, коли їх рідні водойми буквально кишать пуголовками жаб і жаб. При такій великій кількості легкої і беззахисною дичини дорослі жуки (апетит яких все-таки обмежений) не можуть перешкодити личинці стрімко набирати вагу і рости. Вона проходить дві линьки, на останній стадії найбільші личинки досягають в довжину 6,5 сантиметра.
У новонародженого Жука не так-то просто дізнатися плавунца: все його тіло пофарбовано в білий колір, на якому виділяються тільки чорні очі і темно-коричневі ноги. Щоб покриви затверділи і набули кольору, знадобиться днів вісім. Але жук нікуди не поспішає - найчастіше він так і залишається на зимівлю в рідній печері. А навесні летить на пошуки відповідного водойми.