Ймовірно, найяскравіший представник сімейства мягкотелок (Cantharidae). Цей жук найбільш часто іменується пожежником. але крім нього є ще кілька представників комахи царства, яких нарекли ім'ям благородної професії. Однак розмова сьогодні не про них.
Наш жук-пожежник володіє довгим тілом. Він досягає 1,5-2 сантиметрів в довжину. Лапки у нього чорні. Вусики схожі на нитки, вони складаються з 11 члеників.
Мягкотелка дали таку назву через наявність м'яких покровів і слабких гнучких надкрильев. Ця риса відрізняє їх від інших представників загону жуків, що мають тверді хітинові покриви. Здавалося б, що Мягкотелка - легка здобич для птахів і інших комах. Але через наявність отрути (кантаридину) птиці та інші хижі комахи цих жуків не чіпають.
Характерна риса жука-пожежника - червоне або помаранчеве черевце. Надкрила пофарбовані в чорний або темно-сірий колір. Завдяки такій забарвленням жук нагадує пожежну машину. Швидше за все тому і назвали жука пожежником. Однак в англомовних країнах сільську Мягкотелка прозваліжуком-солдатиком (Soldier beetle), по всій видимості знову ж через їх яскравого червоного кольору, схожого з формою англійських королівських гвардійців і бифитеров. Іноді і в наших широтах можна почути таку назву, і часом в них можна заплутатися, тому краще всього орієнтуватися на назви з систематики - Мягкотелка сільська, червононога. Але що стосується забарвлення, то в природі червоний колір завжди означає небезпеку, своїм забарвленням жук-пожежник як би повідомляє своїм ворогам, що він володіє небезпечною зброєю і його краще не чіпати.
На переднеспінке у Мягкотелка є темна симетричне пляму, схожу на сердечко, але володіє індивідуальною формою у кожного представника виду.
Статевий диморфізм виражений розмірами: самець дрібніше самки. До того ж у самок і самців є відмінності в будові кігтиків, у самок вони чіпкіші і великі.
Харчування і поведінку
Жуки-пожежники - хижаки. Вони нападають на всіх, хто дрібніше них і має м'який тілом: впоратися з твердим хітиновим покривом вони не в змозі.
Мягкотелка умертвляють здобич за допомогою гострих жвал і отруйної рідини, роблячи кілька безладних укусів. Вони мають «бульдога» хваткою. Якщо жук вчепиться людині в палець, то розтиснути його щелепи досить важко.
Жук-пожежник: все-таки шкідник або помічник?
Жуки-пожежники харчуються попелиць, дрібними гусеницями, личинками, жуками-листоїдами і іншими дрібними шкідниками, ніж приносять користь людині. Але якщо мягкотелок розлучається занадто багато, то вони поїдають бутони на деревах і плоди черешень, завдаючи значної шкоди.
Рада садівникам: щоб залучити мягкотелок на ділянку, рекомендується залишати під деревами неперекопанную землю для личинок.
Але все ж користь від жуків значно більше, ніж наноситься шкода. Якщо в будинку оселилися таргани, то досить впустити в нього кілька мягкотелок, щоб позбутися від докучливих комах. Також жуки-пожежники можуть харчуватися м'ясистим частинами рослин. Найчастіше можна зустріти жука сидить на сниті, смородині, малині, полуниці.
При наближенні людини швидко злітає. Політ у жука-пожежника дуже легкий, що конкурує з польотом бронзовок.
Якщо наздоганяє небезпеку і полетіти не вдалося, то Мягкотелка падає на спинку, прикидаючись мертвою.
Личинки Мягкотелка завдяки своїй сегментації нагадують зв'язку бусинок. Вирізняються вони в темний колір. Тіло личинок покривають короткі густі волоски, які надають тварині бархатистість. Личинки, подібно імаго - хижаки. Харчуються вони хробаками і багатоніжками. Для них характерна наявність серповидних або кинжаловідниє щелеп, які схожі на зміїні. Вони мають канали, по яких проходить отрута. Зуби личинок не пристосовані для пережовування видобутку, а можуть тільки утримувати її, що характерно для змій. Крім отрути, личинки Мягкотелка в організм жертви впорскує травну рідину. В результаті такої обробки тіло жертви розм'якшується і починає заздалегідь перетравлюватися. Отримана кашка потім всмоктується личинками. Отже, для них характерно позакишкове травлення.
Чуб Наталія Василівна,
спеціально для Natureworld.ru: "Комахи"