як добути
печерного ведмедя
У травні 1834 року німецький вчитель Фаут відправився з лопатою в ліс, щоб викопати корінь валеріани. Зовсім випадково він виявив в землі діру. Цікавий учитель, вставши на коліна, намагався розглянути, що ж знаходиться там внизу. Несподівано у нього з кишені вислизнула срібна табакерка і впала в діру. Учитель відчайдушно став розширювати отвір, намагаючись дістати свою втрату. Фаут розгріб землю, потім, лігши на живіт відсунув великий камінь. Заглянувши в дірку, учитель побачив внизу безліч кісток. З жахом він кинувся геть.
Полювання неандертальців на печерних ведмедів.
Повернувся Фаут не слід день з підкріпленням. Кілька безстрашних сміливців наважилися спуститися сходами вниз. Перед ними постало безліч незвичайних кісток. З тих пір печеру стали відвідувати туристи, для них навіть організовувалися екскурсії.
Через століття після відкриття печери один з екскурсоводів зауважив, що дві кажани зникли в отворі в стіні.
Слідами кажанів вирушили вчені. На самому початку шляху по одному з раніше невідомих коридорів вони наткнулися на скелет печерного ведмедя. Обстеживши печеру, вчені прийшли до висновку, що ця печера протягом тисячоліть служила барлогом для печерного ведмедя. З тих пір печера і отримала назву Ведмежої. Ведмежі печери виявлені і в інших місцях.
Величезні ведмеді жили в печерах в кам'яному столітті. Висота цих тварин досягала 2,5 метрів, а довжина - 3 метрів. По зовнішності вони мало чим відрізнялися від сучасних ведмедів, хіба що лоб у них був більш крутий. Та й харчувалися печерні ведмеді, переважно рослинною їжею.
Такі, здавалося б, "владики природи" насправді були дуже беззахисними перед навколишнім середовищем. Вимушені ховатися від холодів вони селилися в великих печерах, проте вологий клімат печер діяв на них згубно: у них зрощувалися хребці, деформувалися щелепи, на кістках утворювалися нарости. До того ж у печерних ведмедів дуже швидко стиралася зубна емаль, і через відкриті зубні канали ведмеді часто заражалися різними інфекціями.
Часто в одних і тих же печерах зустрічалися скелети ведмедів і людей. Як же ділили між собою житло печерні люди і печерні ведмеді? Відповісти на це питання непросто. Можливо, людині доводилося в холодні пори ділити печеру з ведмедем, або вони змагалися за право проживання в печерах, а. м ожет людина приходила в печеру пополювати на величезного ведмедя.
Полювання на печерних ведмедів в Драконові печері. Худ. З. Буріан
У печері Драхенлог в Швейцарії виявлено велику кількість кісток печерного ведмедя. Причому, як правило, вони належали молодим звірям. До того ж серед всієї купи кісток, вдалося відшукати тільки одну нижню щелепу ведмедя. Стародавні люди робили з нижньої щелепи вельми грізне на ті часи зброю, залишаючи на кінці величезної щелепу один-єдиний ікло, який сильно поранив ворога. Значить в печері виявлено не ведмеже кладовище, куди забиралися старі одряхлілі тварини, а покидьки діяльності людини. Очевидно, величезні велетні впали від рук людини.
Яким чином первісна людина могла впоратися з цим велетнем, сказати складно. Є думка, що люди нападали на ведмедів взимку, коли ті перебували в зимовій сплячці. Деякі вважають, що люди, добре знаючи розташування печер і повадки ведмедів, влаштовували на них засідки в місцях звуження печер, а потім вражали звіра списом або закидали камінням.
Доказ поєдинків людини і печерного ведмедя вдалося виявити археологу Ванкелем. Він знайшов в Сллоупскіх печерах тім'яну частину черепа ведмедя, під якою зберігався шматок червоного каменю - яшми. На думку Ванкеля цей шматок каменю служив наконечником списа. На черепі збереглося поглиблення від старої зарубцевавшейся рани. Кам'яний наконечник майже повністю співпав за розмірами з раною на черепі тварини. Ванкель припустив, що, коли якась людина поранив ведмедя, наконечник його списа застряг в черепі ведмедя і випав тільки після смерті тварини.
В Австрії високо над долиною річки Мура на схилі гори Реттльштайн знаходиться знаменита печера Драконова діра. Відкрили печеру кілька століть назад. Ще в 1678 році вчений Вішер повідомляв, що в цій печері знаходиться безліч кісток дракона. У той час ще нічого не знали про існування печерних ведмедів, а зустрічаються величезні кістки невідомих тварин вважали драконьими.
Кілька років вели вони розкопки в Драконові дірі. Виявилося, що в кам'яному столітті в цій важкодоступній печері жили люди. У печері виявлено кам'яні знаряддя праці, вогнища з обгорілими ведмежими кістками.
Значення деяких знахідок вченим пояснити не вдалося. Наприклад, у великій ніші, закритою потужної вапнякової плитою знаходилося сім ведмежих черепів, звернених в одному напрямку - всі вони дивилися в сторону входу печери. В іншій ніші розташовувався один ведмежий череп, над ним у вигляді зводу висіла стегнова кістка, а по боках дві гомілкові. Що означали ці символи? Можна тільки припустити, що у деяких древніх племен існував культ печерного ведмедя.
Полювання на печерного ведмедя. Худ. З. Буріан