Старечі зміни виникають в різних органах і системах людини в різний час. Ознаки старіння органу зору з'являються після 40 років, але найбільш виражені в літньому (60-74 роки) і старечому (75 років і старше) віці.
З віком спостерігається поступове ослаблення акомодації, т. Е. Здібності очі пристосовуватися до різних відстаней. Це залежить від ущільнення кришталика, який в нормі є прозоре еластичне тіло, що має форму сочевиці або двоопуклого скла. Поступово він стає менш еластичним і втрачає здатність змінювати свою форму. Такий стан старечого очі носить назву пресбіопії (стареча далекозорість).
Люди, які мають подібні вікові зміни потребують окулярах для роботи на близькій відстані. При короткозорості окуляри зазвичай не призначаються.
У старечому віці шкіра повік стає зморшкуватою, в'ялою, відбувається частковий виворіт або заворот їх. Жирова клітковина атрофується, і очне яблуко западає.
Слизова оболонка очей в процесі старіння втрачає свій блиск. Вона робиться менш прозорою, тьмяною. Наростає її складчастість, в слизовій з'являються вапняні і гіалінові включення. Часто виникають кісти, крилоподібна пліва і ін.
У рогівці, зовнішньої прозорою оболонці ока, паралельно верхньому і нижньому краях її розвивається помутніння (стареча дуга), в основі якої лежить жирове переродження строми і прилеглого до неї поверхневого шару.
У райдужній оболонці (від кількості пігменту, що міститься в її клітинах, залежить колір очей) також відбуваються значні зміни. Малюнок її згладжується, спостерігаються атрофія тканини і зрачковой облямівки, розпорошення пігменту на її поверхні.
Відома ступінь звуження зіниць і деяка млявість їх реакції на світло - звичайне явище в літньому віці.
Патологічний стан кришталика знаходить своє вираження в формі помутніння - катаракти. При цьому основною скаргою хворих зазвичай є зниження зору, ступінь якого залежить від інтенсивності помутніння. Крім цього, хворі скаржаться на те, що замість одного світиться предмета - свічки, ліхтарі, лампи - вони бачать кілька. При повному помутнінні кришталика зір падає до світловідчуття зі збереженням правильної проекції світла, що має важливе значення при вирішенні питання про доцільність оперативного втручання. Стареча катаракта зазвичай починається у віці не раніше 50 років, зрідка - в більш молодому віці. Зазвичай вона розвивається на обох очах, але здебільшого не одночасно. Темп її розвитку також неоднаковий. У початковій стадії катаракти помутніння, що виникають в кортикальних шарах кришталика, мають вигляд радіальних штрихів. Рідше вони з'являються навколо ядра або безпосередньо в ньому.
Віковим дистрофічних процесів схильне і склоподібне тіло. Воно являє собою драглисту масу, яка виконує порожнину ока позаду кришталика. Вся ця маса пронизана тонким кістяком з невидимих при дослідженні очним дзеркалом фібрил. Судин і нервів в склоподібному тілі немає. Порушення його стану починає проявлятися вже в середній віці, поступово наростаючи в похилому і старечому віці. При цьому з'являються скарги на мерехтіння, виникнення ниток, пластівців перед очима і ін. Зустрічаються помутніння склоподібного тіла, що мають вигляд срібних або золотих точок, які коливаються при русі очей, не змінюючи положення по відношенню один до одного. Таку картину створюють кристали холестерину, що знаходяться в склоподібному тілі, а також кальцієві і магнієві солі вуглекислої і фосфорної кислот. Зір при цьому не порушується.
Нерідко деструкція склоподібного тіла поєднується з дистрофічними змінами сітківки. Процес починається спочатку на одному оці, але потім настає ураження і другого ока. Першими ознаками захворювання є викривлення букв при читанні і листі, поява «мушок», плям перед очима. Через порушення центрального зору людина втрачає здатність розглядати тонкі деталі предметів. Спостерігаються зміни в центральній частині сітківки - жовтій плямі.