Цей довідник по зоряному небу, призначений для любителів астрономії, містить:
- карти зоряного неба на кожен місяць для будь-якої широти Землі;
- карти всіх 88 сузір'їв з описами та інформацією про яскравих зірок і цікавих для спостереження об'єктах;
- ілюстровані відомості про зірок, туманності, галактики і Сонячну систему;
- поради щодо вибору і застосування біноклів і телескопів.
Сузір'я.
Все небо поділене на 88 частин, які називаються сузір'ями і використовуються астрономами для вказівки положення небесних об'єктів і присвоєння цим об'єктам імен. У книзі для кожного сузір'я є карта і опис. Основні сузір'я були виділені на небі ще на зорі цивілізації народами, що жили на Близькому і Середньому Сході. Ці народи бачили в узорах сузір'їв певних казкових тварин або міфологічних героїв. Особливо велике значення в давнину мали 12 зодіакальних сузір'їв, чиї назви ми часто
зустрічаємо в астрологічних прогнозах, що публікуються в газетах і журналах. Зодіакальними називаються ті сузір'я, через які проходить Сонце під час свого річного руху але небосхилу. Однак слід розуміти, що астрологічні «знаки» Зодіаку це не сучасні астрономічні сузір'я, навіть якщо вони мають одні й ті ж назви.
Більшість зірок в сузір'ї не має реального зв'язку один з одним; відстані від них до Землі можуть сильно відрізнятися, а візерунок сузір'я утворюється випадковим чином. Деякі сузір'я впізнаються легко, наприклад вражаючий Оріон або Кассіопея і Південний Хрест. Інші менш помітні і мають нечіткі обриси, наприклад Рись або Телескоп.