У комедії стикаються два типи виховання: «старовинне» і нове, послепетровское. У бесіді з Стародумом П. простодушно захоплюється патріархальною традицією: «Старовинні люди, мій батько! Чи не нинішній був століття. Нас нічого не вчили.
Бувало, добрі люди приступлять до батюшки, хвалять, хвалять, щоб хоч братика віддати в школу. До статтю чи, небіжчик-світло і руками, і ногами, царство йому небесне!
Бувало, зволить закричати: прокляну робенка, який що-небудь перейме у бусурманів, і не будь той Скотинин, той чогось вчитися захоче »(д. 3, явл. V). Її ідеал - духовний застій ( «У нас, бувало, всякий того і дивиться, що на спокій»), що не заважає хабарами наживати багатство. У задачі, запропонованої Митрофану Цифіркі- ним, говориться про поділ грошей.
П. глибокодумно зауважує: «Знайшов гроші, ні з ким не поділися. Всі собі візьми, Митрофанушка. Чи не вчися цій дурній науці »(д. 3, явл. VII). Цифіркін пропонує іншу задачу, в якій мова йде про збільшення платні.
П. втручається знову: «Не працюй по-пустому, друже мій!
Шеляга додам; та й нема за що. Наука не така. Лише тобі мука, а все, бачу, порожнеча ». Дикість П. смішна, але не нешкідлива. Мрія про 10 000 доходу з маєтку Софії народжує план насильного її шлюбу з Митрофаном.
«Майстриня тлумачити укази!» (Стародум), П. «хотіла сказати, що закон виправдовує її беззаконня. Вона сказала нісенітницю, і в цій нісенітниці весь сенс «Наталка Полтавка» (Ключевський).
Таким чином, друга причина «лихої вдачі» П. - хибне уявлення про «вольності» дворянської, що не підпорядкованої моральним нормам. У розв'язці комедії П. повалена. Спробувавши врятуватися уявним каяттям і вже майже добившись успіху, вона зривається, вирішивши, що небезпека минула ( «. Я тепер же всіх з голови на голову.» - д.
Вяземський, «на межі комедії і трагедії». Але з особистою трагедією П. Фонвізін пов'язував прийдешнє торжество нової моральності, яка виключає «злонравие» з ужитку і заснованої на користь батьківщини. Пушкіну П.
здавалася «архетипом» російської провінційної дворянки; мати Тетяни Ларіної, вийшовши заміж і переїхавши в село, забуває про романтичні мрії і вивчається «чоловіком, як Простакова, управляти». Софія - племінниця Стародума (дочка його сестри); мати С. - свати Простакова і свойственніца (як і С.
) Простакової. Софія - по-грецьки означає «мудрість». Однак ім'я героїні отримує в комедії особливого відтінку: мудрість С. - не раціонально, чи не мудрість, якщо можна так висловитися, розуму, а мудрість душі, серця, почуття, мудрість чесноти. Образ С. стоїть у центрі сюжету.
З одного боку, С. - сирота, і Простакова скористалися цим під час відсутності її опікуна Стародума ( «Ми, бачачи, що залишилася одна, взяли її в нашу сільце і котрий наглядав за її маєтком, як над своїм» - д. 1, явл. V).
Звістка про приїзд Стародума в Москву викликає справжню паніку в будинку Простакової, яка розуміє, що тепер доведеться розлучитися з доходами від маєтку С. З іншого боку, С. - дівчина на виданні, і у неї є коханий (Милон), якому вона обіцяла руку і серце, проте Простакова пророкує їй в чоловіки свого брата Скотинина. З листа Стародума Простакова і Скотинин дізнаються, що С. - спадкоємиця дядькових 10 000 рублів; і тепер до неї сватається ще й Митрофан, заохочений до одруження матір'ю, Простакової. Скотінін і Митрофан не люблять С.
а С. не любить їх, відверто зневажаючи і сміючись над обома.
Позитивні персонажі групуються навколо С. і активно сприяють її звільнення з-Під дріб'язкової і корисливою опіки Простакової. По ходу дії руйнуються перепони до шлюбу С. з Мілонов, а маєток Простакової в результаті всієї цієї історії потрапляє під опіку влади. Протягом комедії характер С. залишається незмінним: Вона вірна Милону, відчуває щире повагу до Стародуму і поважає Правдіна. С.