Зміїна гарбуз (трихозанту змієподібний, зміїний огірок) - овочева культура, однорічна трав'яниста ліана, один з видів роду трихозанту сімейства Гарбузові.
В Європі цей овоч не користується великою популярністю, зате вельми поширений в Південно-Східній і Південній Азії, Індії, Австралії.
Трихозанту змієподібний - теплолюбна рослина, оптимальна температура для його росту 25-30 ° С. Він абсолютно не переносить холоду і гине при температурі нижче 10 ° С. Оптимальна вологість для зміїного огірка - 80%. Засуху рослина переносить погано. Для вирощування цього вимогливого до клімату рослини підходять тропіки та субтропіки.
Рослина зміїної гарбуза - не дуже довга ліана (до 3 метрів в довжину), стебло тонкий, листя складні 3-7 лопатеві, поверхнева коренева система, чоловічі квітки зібрані в кисть, жіночі одиночні. Дивовижно красиві квіти нагадують сніжинки, близько 4 см в діаметрі. Ниткоподібні закінчення 5-6 пелюсток закручуються на кінцях. Квітки розпускаються до ночі і видають насичений вишуканий аромат.
Епітет «змієподібний» і «зміїний» рослина отримало через своїх незвичайних, часто химерно вигнутих, витягнутих плодів. З формою плода пов'язані і особливості вирощування: зміїний огірок вирощують на опорах, а щоб плоди не викривлялися - до їх кінців прикріплюють камені або інші вантажі. Виглядає дуже колоритно! Отже: плоди трихозанта змеевидного можуть досягати 1,5 метрів у довжину при діаметрі в 4-10 см; маса плода від 1 до 5 кг. Ну чим не змія! Несозревшіе плоди - зеленого кольору, в міру дозрівання можуть залишитися зеленими, або придбати жовту, помаранчеву, червону забарвлення (це залежить від сорту). Шкірочка плода тонка; м'якоть ніжна, слизова; насіння великі як у гарбуза.
Плоди зміїного огірка цінуються за їх багатий хімічний склад. Овоч містить вітаміни В1, В2, В3, В6, В9, С, К, Е, D, РР, холін, каротин. З мінеральних речовин є натрій, магній, калій, кальцій, фосфор, залізо, цинк, селен, йод, мідь. А ще в зміїної гарбузі є крохмаль, органічні кислоти, жирні олії, антиоксиданти та інші корисні речовини.
Харчова цінність 100 грам плодів свіжого трихозанта змеевидного: білків - 0,8 грама, жирів - 0,1 грама, вуглеводів - 2,5 грама.
Калорійність трихозанта змеевидного: - близько 17 ккал.
Найбільше кулінарне застосування отримали плоди зміїної гарбуза. Однак, як листові овочі можна вживати в їжу молоді стебла, вусики і листя рослини.
Молоді плоди зеленого кольору вживають в основному сирими. За смаком вони нагадують огірок. але смак трохи м'якше і солодший. М'якоть молодих плодів їдять як самостійне блюдо, додають в салат, з ними роблять бутерброди. Також молоді плоди можна гасити разом з іншими овочами, смажити, варити, готувати овочеві запіканки, рагу, додавати в супи-пюре. Деякі сорти зміїної гарбуза мають не дуже приємний запах, від нього допомагає позбутися термічна обробка.
У міру дозрівання плоду, м'якоть починає гірчити. Кулінарне використання таких плодів трихозанта змеевидного вужче: в основному в рагу.
Зміїний огірок - популярний овоч в азіатській кухні. Так, наприклад, в Таїланді його зазвичай подають як частину обіду разом з рисом. Можна приготувати трихозанту змієподібний і індійському стилі: для цього його потрібно злегка обсмажити, посолити і приправити каррі.
Завдяки своєму хімічному складу, трихозанту змієподібний володіє цілим набором корисних лікувальних властивостей. Регулярне вживання зміїного огірка в їжу сприяє нормалізації процесів травлення, усунення запорів і діареї, стимуляції роботи кишечника, м'якому виведенню токсинів і неперетравлених залишків їжі, зменшення здуття живота і метеоризму. Цілющі властивості зміїної гарбуза поширюються і на серцево-судинну систему: поліпшується стан стінок судин, виводиться зайвий холестерин, знижується ризик розвитку варикозу і тромбозу, зміцнюється серце, поліпшуються процеси кровотворення. Вживання зміїного огірка сприяє природному схудненню і поліпшенню імунітету.
Трихозанту змієподібний використовується в народній медицині. Як ранозагоювальний і сприяє регенерації пошкоджених шкірних покривів засіб застосовують сік листя і м'якоть плодів. Відвар, сік і настоянки з листя застосовують для лікування шкірних захворювань. Подрібненим коренем трихозанта присипають уражені екземою ділянки шкіри. Настій кореня використовується для промивання ран. Гарячий відвар насіння застосовують як сечогінний, антисептичний і жарознижуючий засіб. Плоди їдять при розладі шлунка.