II дія «Ревізора» - одне з найважчих для сприйняття: інтерес, який виникає у школярів до зовнішнього ходу подій, заважає заглибитися в причини того, що відбувається. Тому особливо важливо під час і після читання цього акту направляти увагу нас на сутність і мотивування розвиваються, подій, подальшого руху драматичної боротьби (які спроби вживає городничий, щоб «рознюхати» і «приручити» невідомого «проїжджого»? Навіщо це йому потрібно?) . Особливість гоголівської комедії в тому, що чиновники ведуть боротьбу проти примари, створеного їх нечистою совістю і страхом розплати. Антагоніст, противник фактично відсутня: той, хто прийнятий за ревізора, навіть не підозрює про це і не робить ніяких обміркованих спроб обдурити, обдурити впали в оману чиновників.
Початок II дії знайомить читача з Хлестакова, якому судилося з'явитися -грозним ревізором зі столиці в очах переляканого міського начальства.
Дуже важливо, щоб Читачі саме в момент першого знайомства з Хлестакова зуміли пояснити собі, що змушує Івана Олександровича затримуватися в місті і в якому стані він знаходиться. Відповідаючи на ці питання, семикласники засвоюють передісторію головного героя і отримують уявлення про його характер.
Хто ж цей Іван Олександрович Хлестаков з Петербурга? Монолог Осипа, кріпосного слуги, в 1-м явищі дає абсолютно несподіване і недвозначне роз'яснення: його пан ніякого відношення до ревізії не має, їде він в сільську садибу свого батька, «профінтіл» дорогого грошики і мимоволі затримався в місті в надії на кращі часи . Хлестаков служить, позайматися саму нижчу сходинку на сходах чинів: він колезький реєстратор ( «елистратишка простий»), чиновник останнього, чотирнадцятого класу. З роздратованою воркотні голодного Осипа випливає, що його пан живе головним чином на гроші, що надсилаються батьком - провінційним поміщиком. До своєї служби він не проявляє ніякого інтересу, «замість того щоб в посаду, а він йде гуляти по прешнекту, в карти грає», живе явно невідповідно до своїх достатків, любить «показати себе», погуляти.
Поява самого Хлестакова, голодного і втомленого після хитання по місту (він марно намагався взяти в крамницях що-небудь в борг), виразно підтверджує вкрай тяжке становище пана і слуги. Справді, грошей немає, мучить голод, а до того ж господар трактиру погрожує піти до городничему зі скаргою - проїжджаючий третій тиждень грошей не платить, - «щоб на розправу та в тюрму ...». Але і скрутні обставини не можуть змусити Хлестакова всерйоз задуматися над чим би то не було. Ледве вмовили господар і принесли поганий обід, як він вже і вередує, і загрожує? і свариться, і заноситься. На якийсь момент виникає питання: а яке відношення має цей Хлестаков до зав'язати раніше дії? Але ось його репліка в 6-м явищі: «... в їдальні сьогодні вранці два якихось коротеньких людини їли сьомгу і ще багато дечого» - і читачеві стає абсолютно ясно, що зневажливу увагу голодного Хлестакова до вмісту чужих тарілок прийнято «коротенькими людьми », т. е. Бобчинским і Добчинський, за прозорливість спостережливість прискіпливого контрольного погляду, що саме цього безтурботного, дурного, марнославного, боягузливого і претензійного петербурзького шалапута взяли за« державного людини »і що до нього направляється до крайності стривожений Сквозник-Дмухановский зі своєю хитро сплетену мережею для «уловлення» ревізора.
7-е явище. Осип повідомляє, що приїхав городничий і цікавиться Хлестакова. Річ ясна: шинкар встиг мабуть тися на своїх безгрошових постояльців, і приїзд городничого загрожує Хлестакова покаранням, може бути навіть в'язницею. Виходу немає. Ремарки кінця 7-го і початку 8-го явищ дозволяють жваво уявити собі комічну картину зустрічі на смерть переляканих городничого і Хлестакова: «Хлестаков блідне і зменшується ... Городничий увійшов, зупиняється. Обидва з переляку дивляться кілька хвилин один на іншого витріщивши очі ».8-10-е явища дають прекрасний матеріал для характеристики двох головних дійових осіб. Розумний, досвідчений чиновник, хитрун і пройдисвіт, Сквозник-Дмухановский переконаний, що бачить наскрізь петербурзького ревізора і вгадує його таємні наміри. Він по-рабськи ловить кожне слово Хлестакова, принижується, бреше. Всі поняття, вироблені довгими роками важкої служби, всі принизливі форми звернення нижчого чину до високостоящую чиновному особі - все мобілізовано городничим і підпорядковано одній меті: не піддатися, опанувати становище, взяти верх в небезпечній сутичці, де на карту поставлено майбутнє старого служаки.
Городничему видається, що «ревізор» веде надзвичайно тонку гру: «хоче, щоб його вважали інкогніто»; навіть в гніві на беззаконня градоправителя він не проговорюється про свою посаду, про мету приїзду, зате напустив такого туману, що Сквозник-Дмуханозскій не знає, «з якої сторони і взятися». Але взятися треба, і Хлестакова пропонуються гроші: «Якщо ви, точно, маєте потребу в грошах або в чому іншому, то я готовий служити цю хвилину». Представляючись істинно великодушним і доброчесним господарем міста, градоначальник скромно пояснює свою пропозицію: «Мій обов'язок допомагати проїжджаючим». Таким чином, і інкогніто збережено, і благородство проявлено, і хабар «підсунути», а то, що ревізор з такою радістю за неї схопився, змушує Антона Антоновича полегшено зітхнути: «Ну, слава богу, гроші взяв. Справа, здається, піде тепер на лад ... ».
І справді: Хлестаков готовий навіть переїхати в будинок городничого. Відносини між петербурзьким чиновником і місцевим начальством взяли заспокійливу і добре знайому форму. Городничий внутрішньо торжествує. Тепер залишилося докладніше з'ясувати, що за начальство приїжджий, в яких він чинах, яке положення займає в столиці, але за цим справа не стане: «А ось подивимося, як піде справа після фріштіка та пляшки толстобрюшкі! Так є у нас губернська мадера, непоказне на вигляд, а слона повалить з ніг. Тільки б мені дізнатися, що він таке і якою мірою його потрібно побоюватися ». Так намічається наступний етап комедійної дії.
Як зауважують Ю. Манн, у Хлестакова, на противагу городничему, зовсім немає реплік в сторону. «Такі репліки служили драматургові для передачі внутрішнього мовлення персонажа, його таємних намірів. По відношенню до Хлестакова цього не було потрібно: у нього що на умі, те й на язиці ». Згадка про якийсь висіченим унтер-офіцерської вдови знову підхльостує «ревізора»: «Унтер-офіцерська дружина зовсім інше, а мене ви не смієте висікти. До цього вам далеко ... Ще чого! дивись ти який. »Жалюгідні, смішні погрози. Хлестаков сам розуміє, що врятувати його можуть тільки гроші: «Я заплачу, заплачу гроші, але у мене тепер немає. Я тому і сиджу тут, що у мене немає ні копійки ».
У літературознавчих роботах вказувалося, що заява ревізора-інкогніто «Я тому і сиджу тут, що у мене немає ні копійки» городничий не міг зрозуміти інакше, ніж вимагання хабара. У цій заяві абсолютно ясний, цілком природний, з точки зору городничого, сенс: «Чи дасте грошей - поїду; адже я тому і сиджу тут, що чекаю від вас грошей ». Хлестаков отримує гроші - і як змінюється для нього все навколишнє! Які люб'язні, привітні і благородні люди, виявляється, живуть в цьому містечку! Звичайно, борг буде повернений, висланий з села, у нього це раптом. І заспокоївшись, абсолютно щиро і простодушно Хлестаков відповідає на хитрі запитання городничого про мету своєї поїздки, про службу в Петербурзі.
Заохочений увагою до себе, він ділиться і своїми сімейними справами, розповідає про впертому старому батька, що вимагає старанної служби, і, вже починаючи розігрувати роль світського, освіченого петербуржця, про свою прихильність до столиці, без якої він не може жити: «Тепер не ті потреби; душа моя жадає освіти ... »