Зміна складу трудових функцій і витрат часу на їх виконання означає зміну змісту праці. Головним чинником, що обумовлює зміну змісту праці, є науково-технічний прогрес.
Характер праці визначається системою виробничих відносин і ступенем розвитку матеріально-технічної бази даного способу виробництва.
1) в залежності від змісту праці:
а) розумовий - характеризується здатністю людини створювати у своїй свідомості прообраз споживчої вартості, виробляти способи і методи її створення і регулювати процес виробництва, коректуючи його залежно від мінливих умов трудової діяльності;
б) фізичний - характеризується витратами м'язової енергії людини;
в) простий - праця працівника, який не має професійної підготовки і кваліфікації;
г) складний - праця кваліфікованого працівника, який володіє певною професією;
д) функціональний - характеризується певним набором трудових функцій, характерних для конкретного виду трудової діяльності;
е) професійний - утворює в рамках певного набору трудових функцій широку професійну структуру;
ж) репродуктивний - відрізняється стандартностью відтворюваних трудових функцій, його результат заздалегідь відомий і не несе в собі нічого нового;
з) творчий - обумовлений рівнем освіти і кваліфікації працівника і здатністю до новацій;
2) в залежності від характеру праці:
а) конкретний - праця певного працівника, що перетворює предмет природи з метою надання йому певної корисності і створює споживчу вартість;
б) абстрактний - сумірний конкретна праця, який абстрагується від якісної різнорідності різних функціональних видів праці;
в) індивідуальний - праця окремо взятого працівника або самостійного виробника;
г) колективний - праця групи людей або підрозділи підприємства;
д) приватний - обумовлений виробничою і юридичної самостійності підприємця;
е) громадський - носить суспільний характер;
ж) найманий - працівник наймається за трудовим договором до власника засобів виробництва виконувати певний набір трудових функцій в обмін на заробітну плату;
з) самонаем - власник засобів виробництва створює для себе робоче місце;
3) в залежності від результатів праці:
а) живої - праця працівника, що витрачаються їм в даний момент часу;
б) минулий - втілюється в предметах і засобах праці, створених іншими працівниками раніше;
в) продуктивний - результатом праці є натурально-речові блага;
4) в залежності від засобів праці:
а) ручний - здійснюється вручну або з використанням елементарних ручних знарядь праці;
б) механізований - припускає використання механізованих знарядь праці;
в) машинний - перетворення предмета здійснюється самою машиною, а працівник керує нею і виконує допоміжні функції;
г) автоматизований - повністю виконує функції по перетворенню предмета без втручання людини;
5) залежно від умов праці:
г) середньої тяжкості;
6) в залежності від методу залучення:
а) по позаекономічному примусу;
б) з економічного примусу;
Праця певного працівника може бути включений в контекст відразу декількох класифікацій, що дозволяє виділити його суттєві ознаки.