Якщо сили тяжіння молекул рідини один до одного менше сил їх тяжіння до молекул твердого тіла, рідина повинна розтікатися по поверхні твердого тіла і змочувати його.
Якщо ж будуть переважати сили притягання між молекулами самої рідини, вона буде прагнути прийняти форму краплі. Поверхня твердого тіла смачиваться не буде.
Явища змочування і несмачіванія добре відомі з життя. Змочуються водою папір, асфальт, цегла.
Чи не змочуються водою жирні поверхні, листя деяких рослин. Крапельки ртуті на склі, з тієї ж причини, мають форму кульок.
Цікавий досвід по несмачіванія можна поставити з дитячою присипкою - лікоподіем.
Для його проведення наллємо в стакан воду і насипом на її поверхню тонкий шар лікоподію. Акуратно погрозами в воду вказівний палець і виймемо його назад. Палець залишається сухим.
Розглядаючи механізм взаємодії молекул межують середовищ можна припустити, що можуть існувати речовини, що складаються з довгих молекул, різні кінці яких неоднаково взаємодіють з рідиною. Якщо якимось чином вдасться зорієнтувати молекули такого речовини однаковим чином, то може виявитися, що одна поверхню отриманого тіла буде смачиваться рідиною, а інша поверхня того ж самого тіла - немає.
Досвід переконує нас, що такі речовини дійсно існують. Одним з них є парафін і з ним в домашніх умовах можна виконати наступний досвід.
Якщо на поверхню гарячої води накришити парафін, то він розплавиться і утворює тонку жирову плівку на поверхні води. У міру остигання води, плівка застигне і перетвориться в пластину з описаними вище властивостями. Одна сторона пластини, яка була звернена до повітря, що не буде смачиваться водою, а інша сторона пластини, яка під час застигання була звернена до води, буде смачиваться водою.