Змовою, кажучи гранично стисло, іменується певна словесна формула, яку казали з метою того чи іншого впливу на інших людей або на навколишній світ - з метою досягнення певного стану або навпаки, позбавлення від оного, здійснення певного наміри або запобігання небажаного явища. У народі змова може називатися і іншими словами: «слово», «шепотіння», «наклеп», «вирок», «осторожка», «оберіг», «Замовлення», «прімовленіе» і т.д. Змови, на думку абсолютної більшості дослідників є найбільш архаїчною складової традиційної слов'янської культури. Практика застосування змов сягає своїм корінням у сиву давнину і в більшій чи меншій мірі зберігається до наших днів.
Основна маса текстів змов записана в XVIII - XX ст. Відомий уривок замовного тексту на новгородської берестяної грамоти, що датується XIV - XV ст Також існує кілька текстів, що відносяться XV - XVI ст. Письмовий текст найбільш древнього змови нині відомого дослідникам належить до XII століття. Він також був виявлений на берестяне свиті при розкопках стародавнього Новгорода. Проте безсумнівно, що змови побутували і задовго до письмової фіксації. Виходячи з цього ряд дослідників вважає, що на основі замовних текстів можливо не тільки судити про міфологічних уявленнях наших предків, а й використовувати змови в якості одного з інструментів в реконструкції цілісної міфологічної системи.
Отже, змова є характерною складовою будь-якої архаїчної культури. У той же час кажучи конкретно про слов'янському фольклорі слід зазначити що багато текстів змов наповнені християнськими персонажами і християнської термінологією, і цей факт насторожує і навіть відлякує непрофесіоналів, які починають знайомиться з традиційною слов'янською культурою. До того ж певна кількість змов, записаних етнографами, справді є продуктом в більшій мірі християнського мислення і не несе в собі практичних ніяких елементів традиційного (або, точніше, міфологічного) мислення. У зв'язку з чим виникає питання: як відрізнити автентичний змова від пізнішого? Для цього в першу чергу необхідно знати основні принципи побудови традиційних змов. Один з них полягає в тому, що більшість автентичних змов базуються на «Законі подібності» або «Законі великого в малому» Суть його зводиться до того, що все в цьому світі має своє подобу - світ земний є «відображенням» світу Небесного і навпаки, людина ( «мікрокосм») своєю будовою подібний до Всесвіту ( «макрокосм»). Відповідно всі замовні тексти, побудовані на цьому законі і мають в собі рядки порівняльно-порівняльного характеру з повною підставою можуть вважатися традиційними навіть в тому випадку, якщо в них використовується зовнішня християнська термінологія.
Менше проблем з класифікацією змови виникає в тому випадку, якщо поряд з фундаментальними міфологічними уявленнями в ньому присутній ще й конкретні міфологічні образи. Такі традиційні міфологічні образи, як «Острів Буян» (сакральний Центр Миру), «Дуб догори корінням» (Світове Древо) незаперечно свідчать про стародавню дохристиянської основі змови.
Як вже говорилося вище, з замовних текстів можна почерпнути інформацію про міфологічних уявленнях наших предків, їх поглядах на світоустрій і багато іншого. Наприклад, уявлення про сакральний Центрі Миру (Острові Буяні) або Первоматерии (Алатир-Камені) в більш-менш незмінному вигляді збереглося виключно завдяки змов.
Стосовно до християнства не зайвим буде зазначити, що сам факт використання змов як такої суперечить християнському світогляду, вкрай негативно ставиться до будь-яких магічних практик. У християнських джерелах ми неодноразово можемо зустріти гнівні слова, звернені до людей, що практикують Волошбу: «инии в'рують Вь сни, вь кошь вь устрячю, Вь уроки, Вь ворожок, Вь кобленіе і наузи носять (...) забившее Бога ...». Наступний уривок з церковного документа викриває конкретно лікування за допомогою Волошби: «Цьому ж ина подібна вина: неміч неміч в'лшбою л'чять і наузи, чарами, б'сом треби приносять і б'са глаголаемаго трясцю творять (отгоняще) ... Се прокляте є. (...) Господь рече л'коваті чарами і наузи, ні в стр'чю, ні в полаз', ні в чех в'роваті, то поганьске є д'ло »До речі сказати, подібна позиція церкви аж ніяк не викоренила застосування різних магічних засобів в народному середовищі.
Деякі особливості замовних текстів: ритм
З релігійно-магічної точки зору змова є частиною вербальних (мовних, словесних) магічних практик. Частина змов має суто побутове, «приземлено-практичне» призначення, і в цьому їхня відмінність від славлення, колослав або обрядових пісень, здебільшого відносяться до ритуальної магії і переслідують, якщо завгодно, більш Духовно-піднесені цілі. Разом з тим відомі змови, які використовуються в непобутових цілях а саме, в ході ритуальних (обрядових) дій - як обрядів так і свят.
Однією з характерних рис змови є його особлива ритмічна організація. Наявність ритму в текстах змов зближує їх з поетичними жанрами, проте в даному випадку ритм грає не естетичну (як в поезії), а суто практичну роль.
Подання про ритм, що є однією з основ Світобудови є найдавнішим і властивим практично будь-якої традиційної культури, так як ритмічність з точки зору міфологічного мислення сприймається як наочна форма впорядкованості Всесвіту - зміна пір року, зміна часу доби, зміна різних періодів у житті людини - в усьому цьому бачиться певний ритм - Природний ритм Всесвіту. Далі, слідуючи одній з уже згадуваних тут основ міфологічного мислення, а саме «Закону подоби» - Природні ритми повинні повторяться на всіх рівнях - від Божественного до людського. Тому з точки зору міфологічного мислення і різні техніки взаємодії з духами Природи, Предками і Богами, зокрема - словесні звернення до Ним можливі тільки в ритмизованою формі, якою і є тексти як славлення, так і змов.
Замовні волошба. У народі існує цілий ряд повір'їв і приписів щодо використання змов - починаючи з збереження і передачі їх текстів і закінчуючи власне застосуванням. Наприклад побутує повір'я, що тексти змов не можна передавати людям старше за віком - від цього вони можуть втратити свою волошебную силу. Тому хранителі змов ( «знаткіе люди», «чаровальнікі» і т.д.) передавали їх переважно тим, хто в подальшому повинен був продовжувати практику застосування змов.
Змова вимовляється на особливий манер - нарочито зміненим голосом (голосніше або тихіше звичайного, нашіптування, мимренням і т.п.) і супроводжується почастішанням або навпаки уповільненням дихання, в залежності від призначення змови і особистого практичного досвіду людини, що читає змову.
Нерідко проголошення тексту змови (вербальна частина) супроводжується тими чи іншими діями (акціональному частина) з використанням певних предметів (реальна частина). Триєдність цих складових також засновано на «Законі подібності» - сказані слова «закріплюються» предметно-дієвої складової. Таке, наприклад, зв'язування ганчірку або ниток, що символізують долі (вірніше, Нитки доль) двох людей, котрі необхідно з'єднати (при читанні приворотних змов), спалювання або відпускання по воді будь-яких предметів, що символізують те, від чого людині необхідно позбутися (при читанні лікувальних змов) і т.п. У ряді змов важлива ще й просторова орієнтація - як правило, лікувальні і охоронні змови вимовляються особою на схід.
Проголошення власне тексту змови можна умовно розділити на кілька частин. В першу чергу зачин - це опис магічного подорожі, символ догляду людини читає змову в Сакральне Простір, в Світ Богів, Предків і Духів.
Також, в рамках сучасної традиційної культури, функцію замикання може виконувати і просто короткий склад - «Гой!»
Вищевказана послідовність дій є загальною тенденцією і змови, що володіють такою структурою, нині визнаються «класичними»